리퍼트 대사 피습, 종북세력에 ‘한미동맹’ 테러당했다

과도 하나에 들썩인 대한민국, 극단적 반미·종북이 불러온 '비극'

한 종북성향의 인사가 주한 미국대사를 향해 휘두른 25cm 길이의 과도에 대한민국과 한·미동맹이 크게 상처를 입었다. 극단적 반미·종북이라는 사회 분열 현상이 초래한 중대한 사건이다.

5일 발생한 마크 리퍼트 주한 미국대사 피습사건으로 정부는 긴급 차관회의를 소집해 관계부처별 대응책을 마련했고, 국회는 긴급 현안보고를 실시해 향후 조치 방안을 검토했다.

정치권에서는 이 사건과 관련한 각종 질타와 우려의 목소리가 쏟아졌다. 피습 당시 행사를 주최했던 민족화해협력범국민협의회의 홍사덕 의장은 사태 책임을 절감하고 사의를 표명했다.

한·미연합훈련인 키 리졸브(KR) 연습의 1부 방어연습은 하루 앞당겨 끝났고, 경찰 내부에서는 경호 실패 문제로 인한 책임론 문제가 벌써부터 불거지는 등 이 사건의 여파로 그야말로 대한민국 전체가 들썩이고 있다.

아울러 리퍼트 대사가 버락 오바마 미국 대통령의 ‘형제’와도 같은 최측근이라는 점에서 향후 대미외교에 부담을 주고, 미국 내부의 한국에 대한 부정적 인식의 확산도 불가피할 전망이다.

박근혜 대통령은 이날 “이번 사건은 주한 미대사에 대한 신체적 공격일뿐만 아니라 한·미동맹에 대한 공격으로서 결코 용납될 수 없다”며 엄정한 조치를 강조했다.

김무성 새누리당 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 “한·미동맹에 대한 테러”라고 규정했다.

정부는 이번 사건과 관련해 우리 측 신변보호 및 안전책임 관련자를 조사해 엄벌하기로 했다. 또 외교사절 신변보호를 강화하고 대사관 등 주요 외교시설에 대해서도 안전·경비를 더욱 강화할 계획이다.

정부는 무엇보다 이 사건이 미칠 한·미 동맹관계 악화를 우려하고 있다. 한·미 관계에 부정적인 영향을 미치지 않도록 양국 간 긴밀히 협력해 나간다는 계획이다. 최근 웬디 셔먼 국무부 정무차관의 발언 논란으로 한·미 관계는 한창 예민해진 시기다.

다만 한·미 양국이 이번 테러사건에 대해 다른 문제와는 관계없는 ‘돌발사건(isolated incident)’으로 인식을 함께 하고 있어 정부 간 마찰은 크지 않을 것으로 보인다. 하지만 향후 대미외교에 부담으로 작용할 것이라는 게 대체적인 관측이다.

문제는 이번 사건이 우리 사회에 몰고올 후폭풍을 가늠하기 어렵다는 점이다. 종북세력의 테러를 놓고 이념논쟁 비화 조짐도 보인다. 여야 정치권은 한목소리로 폭력 규탄과 철저한 수사를 촉구하면서도 사건 여파에 대한 시각에서는 온도차가 나타나고 있다.

새누리당은 경찰의 경호 시스템에 대한 우려를 표시하고 배후세력에 대한 수사를 촉구하는 반면 새정치민주연합은 이번 사건이 이념 논쟁으로 확대되는 것을 사전에 차단하는 데 주력하는 모습이다.

일각에서 ‘종북세력을 뿌리뽑아야 한다’는 목소리를 키우는 가운데 수사당국은 사건의 ‘배후세력’ 여부까지 철저히 수사해 나간다는 방침인 만큼 이 사건이 미칠 향후 파장은 사회 전체적으로 상당할 전망이다.