박 대통령, 거듭된 총리 낙마에 후임 인선 고민

청와대 "실무 준비 진행", 박 대통령 귀국 후 본격절차 진행 전망
윤증현·최경환·황우여·김문수·오세훈 등 벌써 하마평

이완구 국무총리가 ‘성완종 리스트’ 파문에 사의를 표명하면서 박 대통령의 후임 총리 인선이 고민스런 상황이다.

박근혜정부 출범 직전 초대 총리로 지명된 김용준 후보자의 사퇴와 지난해 세월호 참사 이후 빚어진 안대희·문창근 후보의 연쇄 낙마 사태는 인사문제와 관련해 현 정부에 깊은 생채기를 남겼다.

박 대통령은 집권 3년차를 맞은 올해초 여권 개편에 나서며 지난 1월 이완구 당시 새누리당 원내대표를 총리로 지명했다. 개혁과제 추진과 정치권과의 소통에 방점을 찍은 정치인 출신의 총리 기용이었다.

하지만 이 총리는 도덕성 논란 끝에 인사청문회를 어렵사리 통고했고, 취임 이후 두달 만에 성완종 파문의 직격탄을 맞으며 중도하차했다.

박 대통령은 귀국 이후 이 총리의 사의를 수용하며 후임 인선 작업을 본격화할 것으로 보이지만, 후임 총리 인선에 최대한 신중을 기할 것으로 전망된다.

박근혜정부 출범 이후 법조인·정치인·언론인 출신 후보 등 다양한 카드를 써봤지만 실패로 돌아갔다는 점을 감안하면 후임 총리는 ‘인사 트라우마’를 깰 수 있는 최선의 카드를 고르기 위해 숙고를 거듭할 것이라는 관측이다.

지명 초기 ‘준비된 총리’로까지 불렸던 이 총리마저 ‘성완종 리스트’발(發) 금품수수 의혹에 휘말리며 사의를 표명한 만큼 차기 총리 후보는 누구보다 완벽한 도덕성을 갖춰야 할 것으로 보인다.

만약 차기 총리 후보마저 도덕성 시비에 휩싸인다면 집권 3년차 박근혜정부에 돌이킬 수 없는 치명상을 안길 수 있다.

이와 함께 현 정국 상황까지 감안하면 박 대통령은 국정과제 추진력과 정치개혁의 상징성을 겸비한 후임 총리 물색 작업에 나서야 할 것으로 보인다.

성완종 파문에 따른 여론 악화와 야당의 공세로 국정 차질이 우려되는 상황에서 공무원연금개혁 등 각종 개혁과제와 경제활성화를 차질없이 해내야 하고, 성완종 의혹에 대한 정공법으로 제시한 정치개혁도 완수해야 하는 이중·삼중고에 처했기 때문이다.

이 때문에 여권 내에선 도덕성이 검증된 고위관료 출신이 차기 총리 후보에 적합하다는 얘기가 벌써부터 나온다. 윤증현 전 기획재정부 장관이 여권 내에서 벌써부터 차기 총리 후보 중 한명으로 거론되는 것도 이런 이유에서다.

윤 전 장관은 노무현정부와 이명박정부를 거치며 금융감독위원장과 기획재정부 장관을 지내는 등 정권의 컬러와 상관없이 전문성과 추진력을 인정받았다는 점이 강점이지만 정국의 반전을 꾀할 만한 신선한 카드가 되지는 못할 것이라는 평가가 나온다.

아울러 이 총리의 갑작스런 사의표명에 총리 직무대행을 맡은 최경환 경제부총리와 황우여 사회부총리, 이주영 전 해수부 장관의 총리 기용설도 나온다. 친박(친박근혜) 인사로 대통령의 국정철학을 잘 이해하는데다 국정과제 추진의 동력을 계속해서 확보할 수 있다는 점에서다.

하지만 최 부총리와 황 부총리는 내년 총선을 앞두고 연말께 친정인 새누리당으로의 복귀를 강력히 희망할 수 있고, 이 전 장관도 마찬가지 이유에서 고사할 가능성이 높다. 또한 최 부총리 등의 기용이 현실화될 경우 후임 부총리 인선으로 개각 범위가 커지고 내각의 안정성이 흔들릴 수 있다는 점도 단점이다.

박 대통령이 정치개혁을 위한 성완종 의혹의 성역없는 수사를 강조한 만큼 황교안 법무부 장관을 총리로 기용할 것이라는 여권 일각의 관측도 있다. 그러나 황 장관은 대표적인 공안통 검사 출신인데다 현재의 사정정국을 불러온 지휘선상에 있다는 야당의 반발을 초래할 수 있다.

도덕성 측면을 부각시킨다면 조무제 전 대법관, 김영란 전 국민권익위원장이 단골 총리 후보로 거론되지만, 본인들이 고사할 가능성이 크다. 일각에서는 황찬현 감사원장 등 현 정부에서 검증된 무난한 인사를 기용할 수 있다는 얘기도 나온다.

정치인 출신으로는 김문수 전 경기도지사, 오세훈 전 서울시장도 검토대상이 될 수 있다.

청와대 관계자는 “당연히 실무적 준비 절차는 진행될 것이고, 박 대통령 귀국후 여러가지 변수를 두루 고려해 신중하게 인선 작업을 진행할 것으로 예상된다”고 말했다.