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메르스 세번째 환자…보건당국 방역 ‘비상’

메르스 세번째 환자…보건당국 방역 ‘비상’

기사승인 2015. 05. 21. 15:47
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보건복지부
중동호흡기증후군(메르스)의 세 번째 감염자가 확인되면서 보건당국에 비상이 걸렸다.

메르스는 치사율이 높고 치료법은 알려지지 않아 국내에서 유행할 경우 속수무책으로 감염자가 늘어날 수 있기 때문이다.

21일 보건복지부(복지부) 질병관리본부에 따르면 최초 감염환자와 함께 병실을 쓰던 70대 남성이 감염자로 확인됐다. 앞서 최초 감염자의 부인이 감염된 것으로 나타났다.

보건당국은 세번째 감염자 발생 사실에 촉각을 곤두세우고 있다. 이에 따라 보건당국은 첫 확진 환자가 외래와 입원 등을 통해 그동안 방문했던 3개 병원의 의료진과 가족 등 접촉자를 대상으로 역학조사를 진행하고 있다.

보건당국은 특히 첫 확진환자와 같은 병실을 쓴 70대 고령 환자에 대해 정밀검사를 하고 있다. 보건당국에 따르면 이 70대 남성은 발열 증세가 있어 국가지정 입원치료격리병상으로 옮겨져 현재 유전자진단 검사를 받고 있다.

보건당국이 세번째 감염환자에 주목하는 것은, 이 남성이 감염자로 확인되면 첫 확진 환자 가족외 첫 감염 사례가 되기 때문이다. 메르스는 통상 접촉 정도가 일상적인 수준을 넘으면 전염되는 것으로 전해졌다. 같은 공간을 어느 정도 지속적으로 공유하면 전염 가능성이 커질 수 있다. 이는 질병의 확산 추세를 가늠할 수 있다는 점에서 보건당국은 예의주시하고 있다.

세번째 감염자가 나오면 보건당국은 이 감염자의 이동경로에 따른 전염 가능성을 파악하게 된다. 만약 의료진에서 감염자가 확인된다면 감염이 더 확산했을 가능성도 배제할 수 없다.

메르스는 치사율이 40%에 달한다. 지난 2012년 4월 사우디아라비아 등 중동에서 발생한 이후 지금까지도 발병사례가 보고되고 있다. 지금까지 23개국가에서 1142명의 환자가 발생했다. 이 가운데 465명이 사망했다. 치사율은 40.7%에 달한다.

하지만 뚜렷한 예방책은 없다. 아직 예방백신이나 치료약은 개발되지 않았다. 그나마 다행인 점은 전염성이 다른 질병에 비해 낮다는 점이다. 일단 병에 걸리면 2~14일의 잠복기를 거쳐 38도 이상의 고열과 기침·호흡곤란증세가 나타난다. 심하면 폐 기능이 생명을 유지할 수 없을 만큼 떨어져 사망에 이른다는 것이 의료진의 설명이다.

보건당국은 메르스의 추가 감염 확인 및 예방에 총력을 기울이고 있다. 질병관리본부는 2013년 6월 검역·감시·역학조사·실험실 진단·위기관리 전문가 등으로 MERS중앙방역대책반을 꾸려 그동안 메르스의 국내 발생을 대비해 왔다.

이번에 첫 확진환자가 발생하자 입원치료격리병상을 가동하는 등 신속한 대응에 나섰지만 추가 환자가 연이어 확인되면서 적지 않게 당황하는 분위기다.

중동지역 입국자에 대한 검역도 강화됐다. 인천국제공항에서는 중동발 비행기 승객 탑승 게이트에 검역대를 설치해 발열 검사 등 검역을 한층 강화하고 있다.
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