[기자의눈] 메르스 관리 체계 정말 이상 없나

중동호흡기증후군(메르스) 감염자가 늘고 감염 의심환자가 속속 생겨나면서 보건당국의 메르스 관리체계에 의구심이 들고 있다.

지난 20일 국내 첫 메르스 감염환자가 발생했을 때만 해도 보건당국은 신속히 메르스 관리 체계에 돌입한 듯 했다. 국가 감염병위기대응 단계를 ‘관심’ 단계에서 ‘주의’ 단계로 격상하고 ‘중앙방역대책본부를 가동했다.

메르스 추가 유입 및 확산 방지를 위해 중동에서 입국하는 항공기에 대한 검역체계를 ’승객 전원 체온측정‘ 방식으로 강화하고, 전국 17개 국가지정입원치료병상이 즉시 가동될 수 있도록 준비를 지시했다. 이번엔 ’뭔가 되는가‘ 싶었다.

하지만 일주일여 만에 감염 확진 자가 4명이나 발생했고, 첫 감염자를 치료했던 의사와 간호사가 감염 의심환자로 분류돼 국가지정격리병상으로 이송, 유전자 검사를 받는 처지가 됐다.

감염 의심자 스스로 격리·검사를 요청했지만 보건당국이 이를 묵살한 사실이 알려지면서 보건당국을 곤혹스럽게 하고 있다. 메르스 관리 시스템이 정상 작동 된다 던 보건당국은 결국 26일 꼬리를 내렸다.

메르스 감염자 밀접 접촉자의 격리 요청시 이를 수용하고, 밀접 접촉자의 발열 판단기준을 38℃ 이상에서 37.5℃ 이상으로 확대키로 하는 등 대책도 내놨다. 그러면서 ’선제적으로 대응하겠다‘, ’지역사회로 확산·전파 될 가능성은 낮다‘는 말도 잊지 않았다.

이처럼 선제적 대응의 중요성을 잘 아는 보건당국이 감염 의심 환자의 선제적 격리·검사 요구를 묵살한 것은 아쉽다. 감염병 확산 방지는 예방이 최선이겠지만, 아니라면 선제적 대응 이상의 방법은 없기 때문이다.

보건당국은 3차 감염자가 없는 만큼 메르스 확산세가 커질 가능성은 작다고 보고 있다. 하지만 허술한 초동 대처로 미뤄 볼 때 국민 불안감 해소를 위해 메르스 전파 가능성을 애써 축소하는 것은 아닌지 의심스럽다.