메르스감염자 12명, 보건당국 전전긍긍

국내 중동호흡기증후군(메르스) 환자가 증가하면서 보건당국에 비상이 걸렸다.

중국으로 출국한 한국인 의심환자가 29일 확진판정을 받은데 이어 추가로 메르스 감염자 4명이 확인됐다. 이에 따라 이날 하루만에 5명의 감염자가 늘어나면서 감염자는 모두 12명으로 늘어났다.

◇ 격리대상 규모 127명 달해

메르스 감염 확진자 증가는 격리대상 증가로 이어지고 있다. 30일 보건당국에 따르면 29일 오후 기준 메르스 환자와 접촉해 격리 관찰 중인 사람은 모두 127명이다. 초기 60여명 수준에서 두배 이상 늘어났다.

이 가운데는 29일 메르스 확진 판정을 받은 A씨와 밀접 접촉한 45명이 포함됐다. A씨의 배우자, 의료진 10명, 직장동료 25명, 공항직원 2명, 승무원 6명, K씨와 밀접 접촉한 항공기 탑승자 중 귀국자 1명이 포함돼 있다. 이들은 현재 시설 또는 자가 격리 조치가 취해진 상태다.

나머지 82명은 A씨가 아닌 나머지 메르스 환자와 밀접 접촉한 가족, 의료진 등이다.

◇보건당국…메르스 확산 우려

보건당국은 메르스 확산 우려에 노심초사 하고 있다. 특히 보건당국 통제를 벗어나 중국으로 출장간 A씨가 메르스 감염자로 확인되면서 보건당국의 허술한 관리시스템이 도마에 오르게 됐다.

더 큰 문제는 A씨의 행적을 추적해 수백명에 이르는 밀접접촉자를 찾아내야 하는 부담을 떠안게 됐다.

보건당국은 A씨가 메르스 환자와 접촉한 지난 16일 이후 중국행 비행기를 탄 26일까지 행적을 샅샅이 조사하는 한편 비행기에 같이 탄 승객들과 승무원의 감염 여부에도 촉각을 곤두세우고 있다.

보건당국은 A씨가 머무르고 있는 중국에 역학조사관을 보내 국내에서 K씨의 행적을 파악한 뒤 이동경로를 좇아 밀접 접촉자를 파악할 계획이지만 적지 않은 시간과 비용투입이 불가피할 것으로 보인다.

메르스 발병 의심자의 중국 출국을 당사자와 의료진의 협조 부족 탓으로 본 보건당국은 메르스 차단에 국민협조를 요청하고 나섰다.

보건복지부(복지부) 권준욱 공공보건정책관은 브리핑에서 “(당사자와 의료진이) 정직하게 신고했다면 빠르게 전파를 차단할 기회가 있었다”며 “신고 창구를 확대하겠다”고 말했다. 권 정책관은 “의료진이 신고하지 않거나 발병 의심자가 역학조사를 의료진이 신고하지 않거나 발병 의심자가 역학조사를 거부하는 경우 벌금형을 받을 수 있다”고 강조했다.

보건당국이 뒤늦게 국민협조를 요청하고 자가격리 확대 등 감염확산 방지에 총력을 기울이고 있지만, 메르스 감염속도가 예상보다 빨라지고 환자가 늘어나면서 유언비어까지 난무하는 등 메르스 공포감이 확산되고 있다.