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메르스 확산일로…통제·관리 가능한가(?)

메르스 확산일로…통제·관리 가능한가(?)

기사승인 2015. 06. 02. 10:30
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중동호흡기증후군(메르스)이 급속도로 확산되고 있다. 사망자가 발생하고 3차 감염환자까지 나오면서 보건당국의 메르스 확산 억제 및 관리가 가능할지 주목된다.

보건당국에 따르면 2일 기준 사망자 2명, 감염환자 25명, 격리대상자는 750여명으로 집계됐다. 하지만 3차 감염자가 발생하면서 격리대상자는 1000명에 육박할 것이라는 전망이 나오고 있다.

정부는 이날 관계장관회의를 갖고 메르스 확산 방지를 위해 국가적 보건역량을 총동원키로 했다. 중앙 메르스 관리대책본부 본부장을 차관에서 장관으로 격상했지만, 관리체계는 ‘주의’ 단계를 고수키로 했다.

◇국가지정격리병상 충분한가(?)

추가 사망자 및 감염자 발생 저지를 위해 가동중인 국가지정격리병상의 정상 운영 여부에 관심이 쏠리고 있다. 복지부와 질병관리본부는 메르스·에볼라·결핵 등 각종 감염병 치료를 위해 전국 17개 병원에 국가 지정 입원치료격리병상을 가동중이다. 국가지정격리병상은 음압병상 105개·일반병상 474개로 이뤄져 있다.

수치상 음압병상에 최대 105명의 환자까지 수용할 수 있지만 음압병상에 다인실이 포함돼 있어 1명씩 격리치료를 해야 하는 메르스 환자를 몇 명이나 수용할 수 있을지는 의문이다. 메르스 환자는 다수 의료진이 집중 투입돼 치료하는 만큼 환자가 급증하면 병상과 의료 인력 수급에 차질이 생길 가능성이 크다는 지적이다.

전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)가 의료현장 실태를 조사한 결과, 국내에서 신종 전염병 환자 대응을 위해 가장 중추적 역할을 하는 서울의 한 국가지정격리병상 운영 병원은 메르스 환자치료를 위해 즉시 사용할 수 있는 장비가 턱없이 부족한 것으로 나타났다.

이 병원은 현재 메르스 확진자 5명이 입원중으로, 병원측은 중환자실과 병동 2개를 폐쇄하고 30여명의 간호사를 투입했다. 메르스 환자를 위해 협진하고 있는 17명의 의사를 교체할 인력도 없는 실정이다. 복지부도 국가격리입원병상이 예상보다 부족할 수 있다고 보고 있다.

◇ 격리관찰 1000명 넘으면 통제불능

메르스 확진자가 25명에 달하고, 3차 감염자까지 확인되면서 보건당국이 격리 관찰할 대상자가 1000명을 넘어설 수 있다는 전망이 나온다. 보건당국은 3차 감염자가 병원내 감염에 따른 것으로 아직 지역사회 확산 가능성을 애써 부인하고 있다.

하지만 격리 대상자가 1000명을 초과하면 보건당국이 일괄적으로 이들을 통제할 수 있을지는 불투명하다는 지적이다. 이 과정에서 일부 격리 대상자가 보건당국의 권고를 무시하고 이탈할 경우 사태는 걷잡을 수 없이 악화될 수 있기 때문이다.

보건당국은 자가격리에 대한 국민 불안을 고려해 지난달 31일부터 시설 격리를 도입, 전체 격리대상자중에서 약 35%를 시설 격리 대상으로 판단하고 이들을 설득하겠다고 했지만 실제 응한 사람은 4명에 그쳐 이 같은 불안감을 더욱 부추기고 있다.

보건당국이 이날 내놓은 대책도 앞서 내놓은 대책의 재탕에 불과하다는 지적이 나온다. 복지부는 지난달 31일 메르스 확진자와 밀접 접촉한 사람 중 고위험 대상자를 별도 선별해 안전한 시설에 격리 조치하겠다고 밝힌 바 있다.

메르스 자가진단이 가능한 대형병원에 대한 진단시약 제공도 초기에 시행됐어야 했다는 지적이다. 병원감염 확산 방지를 위해 내놓은 감염관리책임자 지정 대책 역시 한발 늦었다는 평가다. 그럼에도 보건당국은 여전히 현재의 메르스 확산세가 당국의 통제 가능 수준이라는 점만 강조하고 있다.
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