WHO “메르스, 지역사회 발생대비”… 소통 필요(종합)

중동호흡기증후군(메르스) 지역사회 발생에 대비하고 대외적 신뢰 강화를 위해 더 활발한 의사소통이 필요하다는 세계보건기구(WHO) 합동평가단의 진단이 나왔다.

WHO 합동평가단은 한국정부가 메르스에 비교적 잘 대처하고 있다고 평가하면서도, 메르스 사태 발생 초기 투명한 정보공개가 이뤄지지 않아 초동대처에 실패했다고 지적했다.

WHO 합동평가단은 13일 정부세종청사 보건복지부에서 연 기자회견에서 “(한국내) 지역사회 감염의 증거는 없으나 병원에서 감염된 환자가 산발적으로 발생할 가능성에 대비해야 한다”고 밝혔다.

WHO 합동평가단은 이어 “한국 내 메르스 유행이 대규모이고 복잡한 상황이므로 조치가 완전한 효과를 발휘하는 데 수 주가 걸릴 것”이라며 “단기간에 해결될 것을 예상하면 안 된다”고 밝혔다.

WHO 합동평가단은 특히 “국내외 신뢰 강화를 위해 더 활발한 의사소통이 필요하다”고 강조했다. 국내 뿐 아니라 국제사회에 대해서도 신속하고 열린 의사소통이 필요하다는 것. WHO 합동평가단은 특히 “휴교와 같은 조치는 과학적 근거가 없는 경우 신뢰를 저해할 것이므로 수업 재개를 고려해야 한다”고 강조했다.

WHO 합동평가단은 “병원 감염 예방 및 환자 이동 제한, 접촉자 확인 및 추적을 통한 격리조치, 환자와 접촉자의 여행 제한 등 강력한 공중 보건 조치가 중요하다”며 “ 감염이 진행되는 동안 해외 여행의 경우 특히 제한돼야 한다”고 조언했다.

특히, WHO 합동평가단은 한국의 공중보건기관과 공공 의료시설 역량 강화를 주문했다. 한국에서 유사한 신종전염병 추가 발생할 수 있어 질병관리본부와 같은 공중보건기관의 역량 강화 및 감염전문가·역학전문가 등 인력 양성과 공중보건 실험실 및 음압병실 확대 등에 대한 추가 투자를 제안한다는 것이다.

WHO 합동평가단은 한국 정부의 초기대응 실패 원인으로 소통 문제와 거버넌스 문제·지방정부의 자원 동원 문제 등을 꼽았다. 투명하고 신속한 정보 공개가 제일 중요했는데 이 부분이 초기대응 에 실패한 원인 중 하나라는 것.

WHO 합동평가단은 “아울러 리스크를 관리하는 거버넌스가 제대로 확립 안돼 초창기에 혼란이 있었다”며 “질병확산 규모에 대한 예측실패로 지방자치단체의 자원을 동원하는 부분에서 혼란이 있었다”고 덧붙였다.

WHO 합동평가단은 비교적 짧은 기간에 많은 사람이 메르스에 감염된 원인 중 하나로 ‘의료쇼핑 관행’을 지적했다. 한국 의료진들이 메르스에 익숙지 않았고 일부 병원은 응급실이 너무 붐볐다는 것. 아울러 다인병실에 여러 명의 환자들이 지내는 등 감염예방통제조치가 최적화 돼 있지 못한 점이 문제였다는 지적이다.

WHO 합동평가단은 “치료를 받으려고 여러 의료시설을 돌아다니는 의료쇼핑 관행과 여러 친구나 가족들이 환자와 병원에 동행하거나 문병하는 문화 탓에 2차 감염이 더 확산했을 수 있다”고 강조했다.

그러나 WHO 합동평가단은 한국 정부의 방역 조치에 대해, “한국의 메르스 발병 통제 노력은 상당히 강화됐고 올바른 조처를 하고 있어서 매우 인상적”이라며 “감염자와 접촉자를 파악하기 위한 노력이 광범위하고 집중적이어서 세계 어느 국가와 비교해도 강력하다고 할 수 있다”고 평가했다.
WHO 후쿠다 사무차장은 “어떤 국가라고 하더라도 새로운 감염병이 발생하면 놀라고 조정하는 시기가 있다”며 “대응이 점점 더 나아지고 있다는 점이 중요하다고 생각한다”고 설명했다.