“인간 여성, 배란기에 얼굴 달라져...과거 생식주기 식별가능했던 표지”

여성은 배란기에 얼굴이 눈에 보이지 않게 변하며 이는 생식기간임을 나타내는 표지였다는 연구결과가 나왔다.

영국 케임브리지 대학 동물학과의 해나 로울랜드 박사는 여성은 배란기 중에는 얼굴의 붉은색이 증가하지만 육안으로는 보이지 않는다는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 30일 보도했다.

여성은 배란주기가 시작되면 얼굴에 붉은 색조가 증가하기 시작해 배란 시점에 가장 짙어지며 에스트로겐이 줄어드는 배란 후반기까지 붉은색이 지속되다가 월경이 시작되면서 가라앉는다고 로울랜드 박사는 밝혔다.

그러나 배란기 동안 지속되는 붉은 색조는 평균채도가 0.6도(unit)로 육안으로는 식별이 불가능하며 육안으로 볼 수 있으려면 채도가 2.2도는 되어야 한다고 그는 설명했다.

원래 여성은 생식주기가 되면 저절로 얼굴에 붉은색이 나타났으나 진화과정에서 이러한 외부 표지를 숨기는 게 여성에게 유리해지면서 붉은색이 “흐려진” 것으로 그는 추측했다.

그 대신 여성은 배란기가 되면 무의식적으로 화장이나 붉은색 복장을 통해 이를 표시하는지도 모른다고 그는 덧붙였다.

그러나 인간과 같은 부류인 영장류 동물들은 지금도 이러한 외부 표지가 나타날 때만 암컷에 관심을 보인다.

로울랜드 박사는 22명의 여성을 대상으로 진행한 실험을 통해 이 같은 사실을 알아냈다.

그는 평일 같은 시간에 똑 같은 조건에서 색조를 정확하게 포착하는 특수 카메라로 한 달 동안 얼굴을 촬영하면서 컴퓨터 프로그램을 통해 뺨의 동일한 부분을 골라 적색-녹색-청색 색조의 채도변화를 관찰했다.

이와 함께 배란으로 이어지는 황체형성호르몬 분비와 체온 변화를 추적하면서 배란기의 도래와 얼굴 색조의 변화를 비교분석했다.

이 연구결과는 온라인 과학전문지 ‘공중과학도서관’(PLoS One) 30일자에 게재됐다.