[금융CEO열전]실용 리더십 엿보이는 ‘실력파 CEO’ 최희문 메리츠종금증권 사장

“금융시장에 대한 혜안과 회사를 이끌어가는 안목이 뛰어난 사람입니다. 실적으로 증명되는 것처럼 메리츠종금증권의 도약에 크게 일조할 거라 믿습니다.”

금융 전문가들이 평가한 최희문 메리츠종금증권 사장을 한마디로 요약하자면 ‘실력파 CEO’다.

실적이 그 어떤 수식어보다 명쾌하게 최 사장의 능력을 입증하고 있다. 메리츠종금은 올해 2분기 1407억원의 영업이익을 달성하며 사상 최대 분기 실적을 기록했다. 이는 지난해 연간 영업이익(1443억원)과 비슷한 규모로, 최 대표가 부임한 2010년과 비교해 5배 가량 성장했다. 최근 3년 동안 주가도 2배 가까이 올랐다.

놀랄 만한 성장의 배경에는 최 사장의 차별화된 노력이 있었다.

그는 남들 다하는 보편적인 업무 비중을 줄이고 특성화 사업에 사활을 걸었다. 부동산금융 주선·리스·부실채권(NPL)투자·기업대출 등 고마진 사업에 집중하며 수익성을 강화해 나갔다. 특히 다른 증권사가 주목하지 않았던 NPL·리스 부문에서는 예상 밖의 실적을 내고 있다.

또 매주 2~3번 열리는 딜 리뷰(deal review)에도 꼭 참석해 안건에 대해 직접 논의하며 내부 업무를 꼼꼼히 챙기고 있다. 회의 전 메일로 보고된 10건 이상의 안건을 일일이 파악 후 회의에 참석하고, 해외출장 중에도 콘퍼런스콜 형식으로 회의에 참여하는 등 열성적으로 업무를 수행하고 있다.

권위적이지 않은 성품과 수평적인 토론문화를 즐기는 업무 스타일도 한몫했다는 평가다. 격식 차리는 것을 좋아하지 않는 최 사장은 보고를 이메일이나 전화, 문자로 받으며 불필요한 시간을 줄인다. 업계의 정평이 나있는 신속한 의사결정과 빠른 실행은 메리츠증권의 강점으로 자리잡고 있다.

메리츠종금으로 이직한 한 관계자는 “이 회사에서는 최 사장과 함께 언제 어디에서든 실무자가 준비한 안건을 계급장을 떼고 유쾌하게 논의할 수 있다”며 “더 나은 방향으로 결론이 도출되면 빠르게 실행에 옮겨지기 때문에 일하는 즐거움이 있다”고 말했다.

인재에 대한 끊임없는 욕심도 회사를 단단하게 성장시키고 있다. 평소 ‘금융의 경쟁력은 곧 사람’이라는 말을 자주하는 최 사장은 능력이 뛰어난 핵심 인력은 어디든 찾아가 만나 영입에 힘을 쏟고 있다.

그는 수년간 증권사마다 인력 구조조정의 칼바람이 불 때 홀로 수백 명의 경력직을 뽑기도 했다. 강남권 거점점포를 중심으로 잘나가는 ‘영업맨’들은 모두 메리츠종금으로 이동했다. 여의도 채권맨 스카우트 전쟁에서도 메리츠종금의 선전은 눈에 띄었다.

최 사장의 열의에 힘입어 메리츠종금은 중소형증권사에서 자기자본 1조원이 넘는 국내 10대 대형 증권사로 발돋움했다. 지난 6월 아이엠투자증권과의 합병이 마무리 되면서 총자산 12조7000억원, 자기자본 1조1000억원 규모로 외형을 키웠다. 영업용 순자본비율(NCR)은 373.3%로 안정된 수준을 유지하고 있다.

◇최희문 사장 프로필

△1964년생 △미 엠허스트대 경제학과 △스탠퍼드대 MBA △1987년 뱅커스트러스트 부사장 △1995년 CSFB 이사 △2001년 골드만삭스 상무 △2002년 삼성증권 캐피탈마켓사업본부장 전무 △2009년 메리츠종금증권 부사장 △2010년 메리츠종금증권 대표이사(현)