리커창·시진핑 잇따라 만난 황교안 총리…대북압박외교 최고조

중국을 공식 방문 중인 황교안 국무총리가 29일 오후(현지시각) 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석을 예방해 악수하고 있다. /사진=국무총리실 제공

중국을 방문 중인 황교안 국무총리는 중국 내 서열 1·2위인 시진핑(習近平) 국가주석과 리커창(李克强) 총리를 잇따라 만나 북한의 미사일 도발과 핵문제를 논의하면서 대북압박에 대한 중국의 공감수준을 한층 더 끌어올렸다.

최근 북한 정권 실세인 이수용 노동당 부위원장이 중국을 방문해 시진핑 주석과 회담을 갖는 등 북·중관계에 회복 조짐이 나타나고 있었다. 황 총리의 이번 방중은 북·중간 관계개선을 사전 차단하는 한편 북한에는 도발을 억제시키는 효과가 있을 것으로 기대된다.

한 외교전문가는 29일 “중국은 국제적 책임과 동북아 전략적 가치 속에서 북한에 대한 고민이 깊은 상황”이라며 “북한의 무수단 성공이 있었던 만큼 북·중관계 개선은 미국 중심의 동북아 구도에 상당한 영향을 미칠 것”이라고 했다.

이어 “이 때문에 중국은 북한과 관계개선이 필요한 상황이었고, 일각에서는 시진핑 주석이 평양을 방문할 것이라는 말까지 나왔다”며 “황 총리의 중국 방문 기간 대북제재 동참에 대한 중국의 의지를 재확인한 만큼 북·중관계 개선 분위기는 다소 지체될 수도 있다”고 내다봤다.

황 총리는 지난 26일부터 4박5일 일정으로 중국을 방문 중이다. 이날 베이징에서 시진핑 주석을 만나 북한의 최근 무수단(화성-10) 중거리 탄도미사일 발사에 따른 대응 방안과 북핵 문제에 대한 협력 방안을 논의했다.

또 전날 리커창 총리와의 회담에서도 북핵 문제에 대한 심도 깊게 협의했다. 황 총리가 북한의 핵포기를 위한 국제사회의 노력을 강조한데 대해 리 총리는 “안보리 대북결의를 엄격히 이행할 것이고 여기에 대해서는 의문의 여지가 없다”고 답했다.

나아가 리 총리는 “북한의 비핵화에 대한 중국의 생각은 확고하다. 이수용 노동당 부위원장의 방중을 수용했다고 해서 북한에 대한 제재 완화를 의미하는 것은 아니다”며 대북제재 이행에 대한 확고한 의지를 거듭 강조하기도 했다.

아울러 황 총리가 방중 기간 한·중 양국간 외교현안으로 급부상한 한강하구 중국어선 불법조업 문제를 해결하라고 강력히 요청했다는 점에서 중국 정부 차원의 실효적인 대책이 마련될 전망이다.

그동안 우리 외교당국이 이 문제에 대한 중국 정부의 적극적인 조치를 요구한데 대해 중국 측은 ‘많은 노력을 기울이고 있다’는 정도의 형식적인 답변만 해왔다.

황 총리는 이번 방중 외교에서 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 문제에 대해 논의하고 중국과의 공동 경제협력 방안 등에 대한 의견도 나눴다. 때문에 안보 분야 외에 경제 분야에서도 실질적 방중 성과가 나타날 것으로 보인다.