7부 능선서 복병 만난 롯데 수사…검찰 “이미 물증 확보, 차질 없을 것”

이인원 자살로 신동빈 소환 등 일정 조율 불가피해도
검찰 "두 달 반 동안 수사로 충분한 물적 증거 확보"

27일 서울 송파구 아산병원에 마련된 이인원 롯데그룹 부회장의 빈소에 신동빈 회장이 조의를 표한 후 발걸음을 옮기고 있다. /사진공동취재단

신동빈 롯데그룹 회장(61)의 소환을 앞두고 이인원 롯데 정책본부장(69·부회장)이 스스로 목숨을 끊으면서 검찰의 롯데그룹 비리 수사 일정에 변수가 생겼지만, 검찰 수사 방향에는 큰 변화가 없을 전망이다.

롯데그룹 2인자로 불리는 이 부회장은 각 계열사에서 조성된 비자금, 탈세 등 그룹 내 범죄와 롯데그룹 오너가와의 연관성을 밝히는데 핵심 연결고리로 주목을 받아왔다.

검찰은 이번 롯데그룹 비리 수사가 처음부터 롯데 오너가의 범죄에 초점을 맞춰 진행됐고, 신 회장 등 롯데 오너가의 혐의를 입증할 증거를 확보하는 ‘기업 수사’임을 강조했다.

28일 롯데그룹 비리를 수사하고 있는 서울중앙지검 롯데수사팀은 신 회장과 신격호 롯데그룹 총괄회장(94) 등 오너가의 소환조사에 대해 이 부회장의 장례 일정 등을 고려해 결정할 것이라고 밝혔다.

애초 검찰은 지난 6월 롯데쇼핑, 롯데백화점, 롯데정책본부 등 롯데그룹의 핵심계열사에서 확보한 증거를 토대로 이달말께 신 회장을 소환조사해 두 달여간 끌어온 수사를 종결할 것으로 관측됐다.

롯데그룹 정책본부와 주요 계열사를 압수 수색하는 과정에서 검찰은 오너가 자금관리 임원으로부터 신 회장 등 오너가가 매년 계열사에서 300억원대 자금을 받았다고 진술받았다.

또 롯데그룹의 화학사업 중심 계열사인 롯데케미칼이 원료를 수입하는 과정에서 거래와 관계없는 일본 롯데물산을 고의로 끼워 넣어 200억원대 비자금을 조성한 정황도 포착됐다.

이달 초 검찰은 신 총괄회장이 그의 셋째 부인인 서미경씨(57)와 큰딸 신영자 롯데장학재단 이사장(74)에게 롯데그룹 지주사인 일본 롯데홀딩스의 지분 6.2%를 증여하는 과정에서 6000억여원의 탈세를 저지른 혐의도 포착한 것으로 알려졌다.

최근에는 롯데건설이 협력업체들로부터 비자금 명목으로 매년 30억원을 받아 10년간 300억여원을 조성한 자료를 검찰이 확보했다. 이들 자금의 대부분인 정책본부에 유입된 점도 확인된 것으로 전해졌다.

그러나 정책본부를 책임지고 있던 이 부회장이 지난 26일 새벽 스스로 목숨을 끊으면서 검찰은 신 회장 등 오너가의 소환일정 조율에 나섰다.

이 부회장은 1973년 롯데호텔에 입사한 뒤 43년 동안 롯데에 근무하면서 신 총괄회장, 신 회장을 지근거리에서 보좌했다. 2007년에는 롯데그룹의 컨트롤타워라고 할 수 있는 정책본부를 책임지면서 오너가와 관련된 업무를 가장 많이 알고 있는 인물로 알려졌다.

검찰은 오너가와 연관된 롯데비리 의혹을 조사하기 위해 피의자 신분으로 이 부회장을 소환하기로 통보했으나 출석을 바로 앞둔 시점에 이 부회장이 극단적인 선택을 한 것.

이와 관련 검찰은 이 부회장이 소환조사를 앞두고 극단적인 선택을 한 것에 대해서는 안타깝다는 입장을 밝히면서도 롯데그룹 비리에 대한 수사 방향에는 큰 영향이 없을 것이라고 밝혔다.

검찰 관계자는 “압수수색과 두 달 반 동안의 수사로 이미 충분한 물적 증거가 확보돼 있다”며 “(이 부회장의 자살로) 수사에 큰 영향을 받는다고 말하기는 어려울 거 같다”고 말했다.

이어 “이번 검찰의 롯데 수사는 (기업 범죄에 대한) 신 회장과 신 총괄회장의 책임 부분이 주 수사 대상”이라며 “(전문경영인 등) 중간 사람들의 진술을 타고 넘어가야 되는 수사가 아니다”고 강조했다.