후쿠시마 원전 사태 나비효과, 캄보디아 어린이 두뇌 발달 위협

사진출처=/플리커

일본에서 발생한 후쿠시마 원전사태로 인한 요오드 가격 상승이 캄보디아 어린이들의 두뇌 발달에 위협을 가하고 있다는 분석이 나왔다.

미 뉴욕타임스(NYT)의 15일(현지시간) 보도에 따르면 캄보디아는 오랫동안 요오드(아이오딘) 결핍 현상으로 고통을 당해왔다. 요오드는 초기단계 두뇌 성장에 있어서 필수적인 요소로, 임신한 여성이 요오드를 충분히 섭취하지 못할 경우 태아의 지능지수(IQ)가 10~15포인트까지 내려갈 수 있다.

홍수가 주기적으로 발생하는 다른 나라들과 마찬가지로 캄보디아의 토양에는 요오드가 거의 포함돼 있지 않은 편이다. 유니세프에 따르면 1997년 캄보디아 인구의 5분의 1 가량이 요오드 부족으로 인한 갑산선종을 앓고 있는 것으로 나타났다. 갑산선종은 심각한 요오드 결핍으로 인해 갑상선이 비대해지는 증상이다. 요오드 결핍은 또한 왜소증과 크레틴 병의 원인이 될 수 있다.

요오드 결핍 현상을 방지하는 가장 저렴하고 쉬운 방법은 요오드 첨가 식염이다. 요오드화 칼륨을 살포한 요오드 첨가 식염을 제작하는데는 1t 당 1~2달러의 추가 비용만을 들이면 가능하다. 다시 말해 해마다 어린이 1명당 몇달러만 더 쓰면 온 나라 어린이의 IQ가 10포인트씩 오를 수 있다는 뜻이기도 하다.

요오드 결핍 현상을 없애기 위해 노력하는 민·관 협력 단체인 요오드국제네트워크(IGN)가 2015년 발간한 보고서에 따르면 캄보디아는 2011년 이후 요오드 결핍 현상을 상당 부분 개선하는 데 성공했다.

캄보디아는 1999년부터 식용 소금에 요오드를 첨가하기 시작했으며 2003년에는 의회와 국왕이 이를 의무화했다. 주로 해수로 천일염을 만드는 캄폿과 켑 지방에서는 협동조합을 형성해 요오드화 칼륨 살포기 배포에 나섰다. 이러 노력의 결과로 2000~2011년까지 캄보디아의 요오드 첨가 소금의 사용 비율은 13%에서 70%까지 올라갔다. 2008년 시행된 시장 조사 결과 판매 중인 소금 제품 중 1%만이 요오드가 첨가되지 않은 제품으로 나타났다.

그러나 최근 VOA 기사에 따르면 2010년 조사 결과 요오드화 칼륨 살포기는 한번 고장이 나면 제대로 수리가 이뤄지지 않는 등 당국의 느슨한 규제로 인해 요오드 첨가 소금의 제조가 제대로 관리 되지 않고 있는 것으로 나타났다.

NYT는 2011년 일본에서 동일본대지진과 쓰나미가 발생하면서 국제 요오드 가격이 세배 가까이 뛴 것을 문제점으로 지적했다. 세계에서 유통되는 요오드의 3분의 1 가량은 일본의 천연가스 채굴 기업들이 해안가의 암반에 설치된 우물에서 추출하는 방식으로 제조된다. 그러나 지진으로 이 우물이 파괴되고 정제 공장이 파손되는가 하면 전기가 원할히 공급되지 않는 등 여러 원인으로 인해 요오드 생산에 난항을 겪게 됐다. 여기에 후쿠시마 원전에서 방사성 물질이 유출되면서 요오드화 칼륨 알약 구입을 꺼리는 심리도 생겨났다. 이로 인해 요오드 가격은 평소보다 50배 이상 오르는 상황이 됐다. 요오드 가격이 2년째 고공행진을 이어가면서 그동안 전세계가 함께 노력해왔던 요오드 결핍을 없애기 위한 노력이 수포로 돌아갈 위기에 처했다고 2011년 발간된 유니세프 보고서는 밝히고 있다.

이처럼 요오드 첨가 소금의 가격이 너무 높아지면서 캄보디아에서는 이웃나라 베트남에서 요오드가 포함되지 않는 소금을 밀수해 판매하는 경우도 늘어나고 있다.

2014년 유니세프와 캄보디아의 과학자들이 공동으로 실시한 조사에 따르면 연구진이 시중에서 구매한 1862개 소금 샘플 중 1%의 굵은 소금과 23%의 가는 소금 제품만이 정부 기준을 준수하고 있는 것으로 나타났다. 그러나 소금 조합이 발표하는 월간 자료에는 90% 업체가 정부 기준을 준수하고 있다고 나온다. 또한 2300명의 학생을 대상으로 한 조사에서 소변의 요오드 농도는 2011년보다 30% 떨어진 것으로 나타났다.

유니세프 보고서는 이에 대해 “내부적으로 규제가 가능하다는 데 회의적 시각을 갖고 있다”면서 캄보디아 정부에 법안 시행에 강제성을 강화하고 검사도 제대로 시행해야 한다고 촉구했다.