2019개항 베이징 신공항, 중국 3대 항공사 하늘길 지배구조 뒤흔든다

중국 베이징 신공항이 중국 항공사들의 하늘길 지형을 완전히 바꿔놓을 전망이다.

블룸버그 통신은 22일 “중국의 3대항공사는 각각 (하늘길을) 지배하는 도시를 나눠갖고 있다”면서 “그렇지만 세계 최대 항공 허브가 될 베이징 신공항이 2019년 개항하면 완전한 지각변동이 있을 것”이라고 전했다. 이는 중국 당국에 의해 신공항에 취항하는 항공사가 지정되면서 이제까지 베이징에서 영향력을 발휘하지 못 했던 두 주요 항공사가 큰 혜택을 보기 때문이라는 분석이다.

현재 중국남방항공과 중국동방항공은 베이징수도국제공항에서 차지하는 항공편의 비중은 각각 15%·13.3%밖에 되지 않는다. 이들 항공사와 함께 중국 3대 항공사에 해당하는 중국국제항공공사(에어차이나)가 베이징 국제공항에서 주로 취항하는 항공사다. 대신 동방항공은 중국의 금융중심지인 상하이, 남방항공은 수출거점인 광저우에서 각각 우위를 차지하고 있다.

그러나 2년 후 개항할 신공항의 항공편은 동방·남방항공에 각각 40%가 할당되고 나머지는 기타 및 해외 항공사들에 나눠지면서 거대한 지각변동이 생길 것으로 보인다.

아시아운수조사회사 크루셜퍼스펙티브의 최고경영자(CEO) 코린 핑은 “이는 동방·남방항공사에게 완전히 게임체인저”라고 전했다. 이들은 이제까지와 달리 수익성이 높은 북미 노선의 비중을 높일 수 있으며 연합을 형성한 해외항공사들과 협력해 미국을 가려는 동남아 경유 고객들까지 차지할 수 있다.

남방항공은 2020년까지 200개 이상의 항공기를 신공항에 배치할 계획이다. 동방항공은 상하이와 베이징 주요 도시 두 곳에 모두 취항하게 되면서 “놀라운 우위”를 가지게 될 것이라고 항공컨설팅 전문가 윌 호튼은 말했다.

그렇지만 베이징 신공항 건설이 에어차이나에 그닥 충격을 가하지 못하리란 의견도 있다. 기존의 베이징 공항이 넘쳐나는 수요를 감당하지 못하고 있는 상황이기 때문이다. 이 공항의 운영업체 캐피털에어포츠홀딩의 류 쉐송은 “현재 베이징공항에는 매일같이 수백편의 항공편을 더 운용해달라는 수요가 있다”면서 “베이징은 듀얼 공항 허브를 거느릴 조건이 충분히 된다”고 말했다.

베이징 남부 다싱구 인근에 세워지고 있는 129억 달러(14조 7137억원) 규모의 신공항은 자리가 잡힌 후에는 1억 명 이상의 탑승객을 수용할 것으로 예상된다. 통신은 런던·뉴욕·도쿄·파리 등의 국제주요도시들도 두 세개의 국제공항을 운영하고 있다고 덧붙였다.

다만 대부분의 주요도시가 두 공항을 운영하더라도 국내 및 역내 비행용과 국제용으로 나눠지는 데 반해 베이징은 드물게 두개의 공항 모두 대규모 국제공항이 될 예정이다. 이와 관련 글로벌 컨설팅업체 맥킨지앤코의 상하이 지부 파트너 스티브 색슨은 “보통은 항공사들이 어느 공항에서 취항할지 선택하는 데 반해 중국은 당국이 대형 항공사에 대해 상당한 영향력을 갖고 있기 때문에 가능한 결과”라고 설명했다.