박 전 대통령과 단절 나선 한국당…서청원·최경환과 함께 탈당 권유

자유한국당 류석춘 혁신위원장(왼쪽 두번째)이 13일 여의도 당사에서 열린 제3차 혁신안 발표에서 박근혜 전 대통령과 서청원, 최경환 의원의 탈당을 권유하는 내용을 담은 혁신안을 발표하고 있다/연합

자유한국당은 13일 박근혜 전 대통령과의 단절에 나섰다. 한국당 혁신위원회가 구체제와의 단절이자 새 출발의 단초로 여겨진 ‘박근혜 자진탈당’이라는 강수를 던지면서 ‘박근혜 지우기’에 착수했다. 혁신위는 친박(친박근혜)계 핵심인 서청원·최경원 의원에 대해서도 자진탈당을 권고했다.

이는 당의 대주주격인 박 전 대통령과 관련된 이미지를 탈피하지 않고서는 내년 6월 지방선거에서 승산이 없다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 여기에 한국당에서 갈라져 나온 바른정당 등 보수야당과 통합해야만 당의 지방선거 승리가 가능하다는 현실론도 크게 작용했다. 일단 박근혜 전 대통령 측은 침묵으로 일관했고 당내 친박들은 거세게 반발했다. 내년 지방선거를 앞두고 야권의 향배가 초미의 관심사로 떠올랐다.

류석춘 혁신위원장은 이날 서울 여의도 당사에서 박 전 대통령에 대해 자진탈당을 권유하는 내용의 3차 혁신안을 발표했다. 박 전 대통령이 받아들이지 않을 경우 당헌·당규에 따라 출당 조치를 할 것을 요구하는 내용도 포함됐다.

류 위원장은 박 전 대통령과의 절연 이유에 대해 ‘국정운영 실패에 대한 정치적 책임’을 물어야 한다고 배경을 밝혔다. 서청원·최경환 의원에 대해서도 ‘국정 실패에 책임이 가장 무거운 의원’이라고 지적했다.

류 위원장은 ‘총선 공천과정에서 전횡을 부린 나머지 의원’에게는 “당의 화합을 위해 노력하지 않을 경우 책임을 묻는 추가적 조치를 요구할 것”이라며 강한 경고의 메시지를 던졌다. 대통령 탄핵과 보수 분열의 원인이 ‘최순실 국정농단’에 있기 때문에 박 전 대통령과 핵심 친박계와의 절연 만이 ‘보수의 새출발’이라는 면죄부를 줄 수 있다는 판단이다. 박 대통령 탄핵에 대한 이견으로 탈당했던 바른정당 의원들에게는 복당의 명분을 줘 ‘보수 대통합’까지 염두에 둔 포석으로 읽힌다.

홍준표 대표는 혁신위가 박 전 대통령의 탈당을 권유한 것과 관련해 “당내 의견을 모아 집행 여부를 10월 17일 박 전 대통령 1심 판결을 전후해 본격적으로 논의할 것”이라고 밝혔다. 혁신위가 탈당을 권고한 친박 핵심 서청원·최경환 의원 문제에 대해서도 10월 중순 이후 당내에서 공식 논의하겠다는 의향을 밝혔다.

정치권 안팎에서는 박 전 대통령이 탈당 거부 입장을 밝힐 것이라는 전망도 나왔지만 일단 박 전 대통령 측은 침묵으로 일관했다. 홍 대표가 박 전 대통령 1심 판결을 전후로 당 입장을 결론내기로 한 만큼 현재로서는 사태를 지켜보겠다는 입장으로 보인다.

혁신위가 당의 민감한 문제를 건들이면서 당내에서도 갈등이 불거졌다. 홍 대표와 친박 성향 의원들은 이날 혁신위 발표 전 당 회의에서 언성을 높였다. 친박계 김태흠 최고위원은 “당을 하나로 모을 생각을 해야 하지 않느냐”며 따져 물었다. 친박 이장우 의원 역시 “멀쩡히 잘 굴러가고 있는 당을 왜 또 다시 둘로 나누려고 하느냐”고 거세게 반발했다.