미국 ‘웨스팅하우스’ 기사회생 기미에, 인도 원전 건설도 재개 가능성

사진출처=/플리커

세계 최대 원전 업체 중 하나인 도시바의 미국 자회사 ‘웨스팅하우스(WH)’가 파산보호 절차를 통해 기사회생할 기미를 보이면서 인도의 원자력 발전소 건설 계획도 다시금 탄력을 받고 있다.

영국 파이낸셜타임스(FT)의 6일(현지시간) 보도에 따르면 웨스팅하우스가 수개월 내로 파산 상태를 탈출할 예정이라는 소식이 최근 전해졌다. 지난달 29일 미국의 챕터11(파산보호법)에 따른 파산보호(법정관리)를 신청한 웨스팅하우스는 내년 초까지 법정관리 절차를 마무리한다는 계획이다. 앞서 도시바는 올해 3월 미국 법원에 WH의 파산을 신청했다.

웨스팅하우스 인도 지사의 크리시 라잔 부사장은 파산보호 절차에도 불구하고 인도에 1100MW(메가와트) 규모의 원자로 6기를 공급해 원전단지를 건설하는 계획에는 여전히 변함이 없다고 말했다. 이에 인도 정부는 환영 의사를 밝히고 있다. 라잔 부사장의 발언에 인도 정부는 원전 건설을 재개할 수 있다는 희망을 품고 있다. 그러나 전문가들 사이에서는 회의적인 시선도 적지 않다.

사실 인도는 세계에서 가장 먼저 핵발전을 시작한 나라 중 하나다. 인도는 1954년 아시아 최초의 연구용 원자로를 건설한 바 있다.

그러나 현재 인도에서 원자력 발전소에서 생산되는 전력은 다른 발전 방식에 비해 적은 편이다. 인도는 총 22곳의 원자력 발전소가 있지만 이들에서 생산되는 전력의 양은 전체 생산 전력량의 2.1%에 불과하다. 석탄 화력 발전이 58.7%, 재생 가능 발전이 17.7%를 차지하고 있는 것에 비하면 현격히 적은 양이다.

이는 원자력 발전의 원료가 되는 우라늄이 부족하기 때문이다. 인도는 1974년부터 핵무기를 보유하게 되면서 핵공급그룹(NSG)으로부터 우라늄 금수 조치를 부과받았다. 이에 인도의 원자력 발전 업계는 오랫동안 우라늄 부족으로 어려움을 겪어왔다.

하지만 2007년 미국과 인도가 민생용 원자로 협력 협정에 합의하면서 이후 우라늄 금수 조치도 해제돼 인도도 원자력 발전소를 확대할 수 있는 길이 열렸다. 인도 정부는 미국 웨스팅하우스와 GE히타치, 프랑스의 아레바 등과 원전 건설을 위한 논의를 진행하고 있다.

그러나 인도 정부가 원자력 발전소 건설업체들에게 미래에 발생할 수도 있는 사고에 대해 법적 책임을 질 것을 요구하면서 논의가 잠정 중단된 상태다. 인도는 2010년에 제정된 ‘원자력피해에 관한 민간 배상법’을 통해 운영사는 물론 장비공급을 한 업체도 원자력 사고 발생시 무한 책임을 지도록 했다. 업계 관계자들은 이 법이 철폐돼야 한다고 주장하고 있다.

인도의 원전 사업이 지지부진한 또다른 이유는 원전 건설 사업을 진행하는 미국 WH와 프랑스 아레바 등의 재정건전성이 악화된 탓이다. 핵 발전소 건설 업체들은 2011년 일본 후쿠시마 원전 사태 이후 전세계 주요 국가들이 원전 건설을 취소하는 경우가 늘어나면서 어려움을 겪고 있다.

최근 재생가능에너지의 생산 단가가 크게 떨어지면서 인도가 거금을 들여 원자력 발전소를 건설하는 대신 재생가능에너지에 집중해야 한다는 지적도 나오고 있다. 최근 태양열 발전의 가격이 석탄 화력발전의 가격보다 아래로 떨어지는 등 재생가능 에너지 생산 가격이 크게 떨어지고 있기 때문이다.

게이트웨이 하우스 싱크탱크의 아미트 반다리 연구원은 “재생가능에너지는 더 빠르고, 저렴하며, 발전소를 짓기도 더욱 편리하다”면서 “우리는 이미 기존 화력발전소에서 생산되는 안정적인 전력을 갖고 있다. 따라서 우리가 자본을 집중해야 하는 곳은 재생가능 발전 분야다”라고 주장했다.

또한 뉴델리에 위치한 인도정책연구센터 브라마 첼라니 교수는 인도가 서양 업체의 원전 건설에 의존할 것이 아니라 국내 업체들이 소규모로 저렴한 발전소를 지을 수 있도록 집중 지원해야 한다고 주장했다. 반다리 연구원의 계산에 따르면 웨스팅하우스가 원전을 건설할 경우 전력 1MW를 생산하는데 6~7 달러가 드는 반면, 인도 업체들이 원전을 건설할 경우 1MW당 3달러의 비용 밖에 들지 않는 것으로 나타났다.

첼라니 교수는 “인도 업체들이 짓는 원자력 발전소들도 믿을만한 설계를 갖추고 있으며 비용면에서도 더욱 효율적”이라면서 “게다가 국영업체들이기 때문에 인도 정부가 만약의 사고 발생시 어느 쪽이 그 비용을 지불할 것인지와 관련한 분쟁을 우려할 필요도 없다는 장점도 있다”고 덧붙였다.