정의용·서훈 워싱턴行, 4월 남북정상회담 전 북·미 대화 성사 잰걸음

2박4일 일정으로 미국 워싱턴 '중매' 일정 돌입
트럼프 대통령에 김정은 북미대화 의지 전달

문재인 대통령의 대북 특사로 평양을 방문해 김정은 북한 노동당 위원장을 만난 정의용 청와대 국가안보실장(왼쪽)과 서훈 국가정보원장이 8일 오전 인천공항에서 미국으로 출국하기 전 취재진의 질문에 답하고 있다. 이들은 트럼프 미국 대통령을 만나 김 위원장과 나눈 대화 내용을 전하고 북미대화를 촉구할 예정이다. / 사진 = 연합뉴스

정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국가정보원장이 8일 미국 워싱턴에서 2박 4일 북·미 대화 ‘중매’ 일정에 돌입한다. 문재인 대통령의 대북특별사절단으로 평양에서 김정은 노동당 위원장을 만나고 돌아온 이들은 도널드 트럼프 대통령 등 미국 최고위급 인사들과 만나 방북 결과를 공유하고 북한의 입장을 전달할 예정이다. 이들은 4월 판문점에서 열리는 남북정상회담 전에 북·미 고위급 접촉을 성사시키는 데 주력할 방침이다.

정 실장은 이날 오전 인천국제공항 출국길 기자들과 만나 “우선은 북한과 미국의 대화가 성사될 수 있도록 하는 것이 가장 급한 일”이라고 이번 방미 목적을 설명했다. 청와대 핵심관계자는 정 실장이 트럼프 대통령에게 전할 메시지에 대해 “(메시지) 본체는 비핵화”라고 말했다. 정 실장이 4월 남북정상회담을 포함한 3·5 합의 내용을 발표하면서 “미국에 가게 되면 미국에 전달할 북한의 입장을 저희가 별도로 추가적으로 갖고 있다”고 밝힌 만큼 북·미 대화를 도울 ‘플러스 알파’를 트럼프 대통령에게 직접 전할 것으로 보인다.

‘플러스 알파’에 대해선 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발 중단, 영변 핵시설 가동 중단 등 여러 시나리오가 추정되고 있다. 하지만 청와대 핵심관계자는 해당 보도에 대해 “추정”이라고 일축했고, 북한에 억류된 미국인 3명의 석방 카드에 대해선 “모르는 일”이라고 선을 그었다. 이 관계자는 특히 “정 실장이 북한에 다녀온 직후 방북 내용을 대통령에게 보고한 것을 고려하면 국내에서 북한의 메시지를 아는 사람은 (특사단 5명을 포함해) 6명뿐”이라고 말했다.

정 실장은 평양에서 돌아오자마자 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관과 통화하고 대략적인 내용을 설명한 것으로 전해진다. 하지만 북한의 ‘플러스 알파’ 메시지가 무엇인지에 대해서는 이야기하지 않았다는 게 청와대의 설명이다. 정 실장은 트럼프 대통령에게 직접 김 위원장의 뜻을 전할 예정이다.

정 실장과 서 원장은 북·미 접촉의 급을 최대한 높이는 데 집중할 것으로 보인다. 이와 관련해 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 정 실장이 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장을 대미특사로 보내는 방안을 미국과 논의할 것이라고 보도했다. 또 SCMP는 “김정은이 그의 동생을 한국에 보냈던 것처럼 미국에도 보낼 의향을 갖고 있을 수 있으며, 김여정은 현재 북한의 가장 강력한 무기”라고도 전했다.

이들은 방미 일정을 마친 뒤 오는 10일 귀국해 트럼프 대통령 등 미국 측 고위 관계자들과의 접촉 내용을 문 대통령에게 보고한 뒤 중국·러시아·일본을 향한다는 계획이다. 중국·러시아는 정 실장, 일본은 서 원장이 맡아 방북·방미 결과를 공유할 예정이다.