임종석 靑 비서실장 “남북정상회담 위한 고위급회담 3월말 추진”

남북정상회담 준비위원장을 맡은 임종석 대통령비서실장(가운데)이 16일 오후 청와대 여민관에서 준비위원회 첫 회의에서 대북특사를 한 정의용 국가안보실장(왼쪽)과 얘기를 나누고 있다. 이날 회의에는 총괄간사인 조명균 통일부 장관을 비롯해 위원인 정의용 청와대 안보실장, 장하성 정책실장, 송영무 국방부 장관, 서훈 국가정보원장, 홍남기 국무조정실장 등이 참석했다. 오른쪽은 서훈 국정원장. /사진=연합뉴스

임종석 청와대 비서실장은 16일 “남북정상회담 추진을 위한 양측 고위급회담을 이달 말 추진하고, 이를 북측에 공식 제안할 예정”이라고 말했다. 고위급회담이 성사될 경우 남측 대표로는 조명균 통일부 장관을 염두에 두고 있으며 실무논의를 좀 더 거친 후 확정하겠다고 밝혔다.

임 실장은 이날 오후 춘추관에서 남북정상회담 준비위원회 1차회의 결과에 대한 브리핑을 통해 “이번 남북정상회담이 한반도 평화의 근본적 해결을 위한 전기가 돼야 한다는 점을 확인했다”고 말했다.

임 실장은 “한반도 비핵화, 획기적인 군사적 긴장완화를 포함한 항구적 평화 정착, 남북관계의 새롭고 담대한 진전을 위한 의제에 집중해서 준비해나갈 것”이라며 “이를 위해 과거 두 차례 남북정상회담 결과를 공유하고 각계 각층의 의견 수렴을 위해 임동원 전 통일부 장관을 단장으로 하는 30~40명 내외 자문단을 위촉하기로 했다”고 말했다.

자문단에 참석할 전문가 그룹에 대해서는 “(남북대화) 경험이 많은 원로와 전문가, 또 소장그룹에서도 한반도 문제를 중심으로 연구해오신 분들을 위촉할 예정”이라며 “아직 당사자들의 동의를 다 받지 못한 만큼 모두 완료되면 공개하겠다”고 말했다.

또한 임 실장은 “대북 특사단 방북 시 합의했던 우리 측 예술단과 태권도 시범단의 평양 방문 공연을 4월 초에 추진키로 했다”며 “(예술단 및 시범단) 단장은 도종환 문화체육관광부 장관이 맡기로 했다”고 말했다. 이어 임 실장은 “이를 위한 판문점 실무회담을 다음주 초에 진행할 예정”이라고 덧붙였다.

임 실장은 이날 첫 회의를 가진 남북정상회담 준비위원회 향후 일정과 관련해 “앞으로 주 1회 회의를 진행하고 분과회의는 수시로 개최하면서 속도감 있게 남북정상회담을 준비해나가겠다”고 밝혔다.

남북정상회담 횟수와 관련해서는 “(장소가) 판문점이라 현재는 당일 회담으로 예상하고 있다”면서도 “고위급 및 실무회담을 통해 준비를 착실히 하면 판문점회담이라는 형식이 앞으로 남북간 새로운 (정상회담)방식으로 자리잡지 않을까 기대하고 있다”고 말했다. 그러면서 임 실장은 “(과거 두 차례 정상회담처럼) 북한을 방문하거나 남측으로 초청하는 방법에 비해 경호 등 모든 면에서 훨씬 효율적으로 생각한다”며 “자리만 잡을 수 있다면 아주 좋을 것”이라고 덧붙였다.

4월말 남북정상회담과 5월로 예정된 북·미 정상회담 사이에 한·미정상회담이 있을 것이라는 관측에 대해서는 “남북정상회담을 하고 난후 북·미 회담 시점이 언제 될지는 우리가 결정하기 어려운 일”이라면서도 “남북정상회담 후 어느 정도 기간을 두고 북·미 회담이 이뤄지면 우리로서는 가급적 한·미간에 핵심 의제를 갖고 실무적이라도 정상회담을 갖는 게 좋지 않을까 생각한다”고 말했다.