[2018 남북정상회담]남북 군수뇌 배석…북측 핵심인사 총출동

2018 남북정상회담을 하루 앞둔 26일 오후 판문점은 남북 군인들이 경계근무를 서고 있다. / 사진 = 한국 공동 사진기자단

2018 남북정상회담에는 남북 군 수뇌부 4명이 동시에 참석하면서 한반도 군사적 긴장완화, 항구적 평화정착과 관련한 새로운 조치가 나올 것이란 기대감이 커지고 있다.

대통령 비서실장인 임종석 남북정상회담 준비위원회 위원장은 26일 경기도 일산 킨텍스 메인 프레스센터에서 북측 공식수행원 명단을 발표했다. 북측 공식 수행원은 김영남 최고인민회의 상임위원장, 김영철·최휘·리수용 당 중앙위 부위원장, 김여정 당 중앙위 제1부부장, 리명수 총참모장, 박영식 인민무력상, 리용호 외무상, 리선권 조국평화통일위원장 등 9명이다.

이 중 리명수 총참모장과 박영식 인민무력상은 각각 정경두 합동참모의장, 송영무 국방부 장관과 카운터파트로 만나게 된다. 군 관계자들은 군사작전을 지휘통제하는 ‘군령권’을 가진 인사들이 정상회담에 참석한 것 자체가 의미 있는 일이라고 평가한다. 군 수뇌부들의 참석에 따라 정상회담에서 비무장지대(DMZ) 내 감시초소(GP) 철수 또는 간격 조정, DMZ 철책선 조정, GP 중화기 철거 등 의제가 논의될 가능성이 있다. 정상회담을 통해 사실상 중무장지대가 된 DMZ를 평화지대로 전환하는 프로세스가 가동될 것이란 전망도 나온다.

또 북측은 이번 정상회담에 헌법상 최고 수반과 김정은 국무위원장의 혈육, 외교 부문 책임자 등 핵심 인사들을 대거 내세웠다.

북한 헌법상 국가수반인 김영남의 참석은 북한이 ‘정상국가’라는 점을 강조하고 이번 회담에 절차적 합법성을 부여하려는 의도로 보인다. 김영남은 2000·2007년 정상회담 때 김대중·노무현 대통령과 별도 회담을 한 바 있으며, 지난 2월에는 북측 고위급대표단장 자격으로 방남해 문재인 대통령과 만났다.

김 위원장의 여동생이자 최측근인 김여정은 올해 초부터 대남분야에서 활약하고 있다. 지난 2월 평창올림픽 계기 방남 때는 김 위원장의 친서를 들고오며 실질적 2인자임을 과시했다.

김영철은 대남 업무를 총괄하는 통일전선부장을 맡고 있다. 1980년대 후반부터 남북대화에 관여하고 있으며 지난달 말 북·중 정상회담 때도 김정은 위원장 바로 옆에 배석했다.

이번 정상회담이 비핵화와 평화정착에 방점이 찍힌 만큼 북한의 외교라인 투톱도 참석한다. 당 국제부장으로 북한 외교 총사령탑인 리수용은 김 위원장의 유학 시절을 챙겼으며 국제사회 여론도 잘 알고 있다. 리용호는 외무성 내 대표적인 미국통으로 북·미 간 현안을 가장 잘 이해하는 인사로 평가된다.

이들의 참석은 북측이 향후 있을 북·미 정상회담은 물론 국제사회와의 협력 부분을 고민하고 있음을 보여준다. 남측도 남북정상회담 사상 처음으로 공식수행원 명단에 외교부 장관을 올렸다.

군 출신 대남통인 리선권도 2000년대 초반부터 남북 군사실무회담 북측 대표로 활동해 온 인물이다. 올해 두 차례 남북고위급회담에서는 조명균 통일부 장관의 카운터파트로 나선 바 있다.

최휘는 지난해 국가체육지도위원장에 올랐다. 이 자리는 과거 장성택, 최룡해 등 북한 최고 실세들이 거쳐간 자리로 최휘 역시 김 위원장의 신임을 받는 인사로 알려졌다.