면세점 ‘특허기간 연장’ 촉각…제도개선안 내일 발표

대기업 운영 5년, 1회 연장해 10년 운영할지 주목
중소·중견기업 2회 연장해 최대 15년 연장운영 관심
정부, TF 권고안 토대로 7월 말 최종안 마련 예정

정부가 면세점 제도 개선안을 논의하기 위해 전문가 집단으로 구성한 태스크포스(TF)가 23일 권고안을 내놓는다. 면세점 제도 개선 TF는 이날 오후 정부서울청사에서 면제점 제도개선 권고안을 발표한다.

22일 기재부 등 관련 업계에 따르면 면세점 ‘선정 방식’에 대한 권고안을 놓고 업게의 관심이 모아지고 있다. 현재는 일정한 요건을 심사해 제한된 수의 사업자에게 면세점 운영권을 주는 특허제도를 적용하고 있다.

기본적으로 정부가 신규 면세점 수를 결정하는 방식으로 변화에 신속하게 대응하기 어렵다는 문제가 있다. 또 박근혜 전 대통령이 신동빈 롯데그룹 회장에게 면세점에 관한 부정한 청탁을 받았다는 법원의 1심 판결과 면세점 수를 늘리도록 지시했다는 감사원 감사 결과 등에서 알 수 있듯 심사의 투명성이나 공정성에 대한 문제도 제기될 수 있다.

이에 따라 TF는 면세점 사업자 선정방식을 개선하기 위해 현행 특허제 단점을 보완한 방식(수정된 특허제), 등록제 성격을 가미한 특허제, 부분적 경매제 등의 장단점을 검토했다. 수정된 특허제는 외국인 관광객 수나 면세점 사업자 매출이 일정 기준 이상 증가하는 등 객관적 요건을 충족할 때 면세점 신규 특허를 발급하도록 하는 구상이다.

또 신규 특허에 관해 정부에 제안할 면세점제도개선위원회를 신설해 정부 영향력을 줄이는 한편 시장 변화에 신속히 대응할 수 있게 하는 방안이다. 등록제를 가미한 특허제는 면세점을 허가가 아닌 등록 방식으로 전환해 면세 사업 진출 여부를 시장에 위임하되 일정한 조건을 충족하도록 조건을 제시하는 방식이다.

특허수를 정부가 제한하지 않는다는 점이 가장 큰 특징이다. 하지만 사업자 난립에 따른 과당 경쟁 우려가 있어 장기적으로는 자금력이 우월한 외국계나 대기업이 독과점하는 구조로 흘러갈 가능성도 적지 않다. TF는 이런 문제를 막기 위해 중소·중견 면세점을 우대하고, 대기업 사업자의 특허 수를 일정 비율 이하로 제한하는 방식을 검토중이다.

부분적 경매제는 특허수수료 입찰로 사업자를 선정하되 면세점 사업을 하기 위한 기본 요건을 충족하는지 따로 심사하는 방식이다. 면세점 특허수수료 수준을 시장에서 결정하도록 한다는 것이 부분적 경매제의 핵심이다.

신규 특허는 외국인 관광객 수와 사업자 매출액 등 객관적인 기준을 충족할 경우에 발급토록 한다. TF가 5년으로 사실상 묶여 있는 면세점 운영 기간의 연장을 권고할지 주목된다. 현재는 면세점을 운영할 수 있는 특허 기간이 5년으로, 중소·중견기업이 면세점을 운영하는 경우를 제외하면 특허 기간을 연장하지 못하도록 하고 있다.

과거에는 면세점 특허 기간이 10년이었으나 대기업에 혜택이 집중된다는 지적이 제기돼 면세점 시장의 경쟁 구도 촉진을 위해 5년마다 새 사업자를 선정하는 방식으로 2013년 제도를 바꿨다. 특허 기간 단축으로 면세점 사업자 간의 경쟁을 유도하고 신규 사업자의 시장 진입이 활발해지는 효과가 있었던 것으로 분석된다.

하지만 특허 기간이 줄면서 면세점 투자의 불확실성이나 면세점 직원의 고용 불안이 커지고, 면세점에 입점한 국외 고가 브랜드 업체와의 협상력이 약해지는 등의 부작용도 발생했다.

TF는 수정된 특허제와 등록제 성격을 가미한 특허제로 면세점 제도를 변경하는 경우 대기업도 면세점 특허를 1차례 갱신할 수 있도록(최대 10년간 운영) 하고, 중소·중견기업의 경우 현재 1차례 허용된 갱신을 2차례까지 허용(최대 15년)하는 방안을 검토안으로 제시했다.

정부는 TF 권고안을 토대로 관계부처 협의 등을 거쳐 7월 말까지 면세점 제도 개선 최종안을 마련하고 관세법 등의 개정을 추진할 방침이다.