[사설] 이산가족 상봉 규모, 대폭 확대 논의해야 한다

대한적십자사가 8월 20일부터 26일까지 금강산에서 열리는 남북이산가족 상봉 행사에 참가할 남쪽 이산가족 100명을 선정하기 위해 25일 그 5배수에 달하는 1차후보자 500명을 선정했다. 적십자사는 앞으로 이들을 대상으로 본인의 상봉 의사, 건강상태 등에 대해 확인과정을 거쳐 상봉 후보자수를 200명으로 다시 압축할 예정이다.

그 다음 7월 3일까지 북한측과 생사확인 의뢰서를 교환해 7월 25일까지 남북한 가족의 생사여부를 확인하고 최종 상봉대상자 100명을 확정할 예정이다. 그 후 8월 4일 남북한이 상호 상봉자 명단을 교환하는 것으로 일정이 짜여 있다.

남북한 이산가족 상봉 행사는 2015년 10월 이후 중단됐다가 재개된 것은 환영할 일이다. 그러나 이처럼 드문드문 만나게 되면 행사 자체가 1회성 이벤트에 그칠 가능성이 높다. 통일부와 대한적십자사가 공동으로 운영하는 ‘이산가족정보 통합시스템’ 자료에 따르면 1988년부터 올해 5월말까지 등록된 남북이산가족 상봉 신청자수는 모두 13만1447명에 달한다.

이 중 7만여명은 이미 세상을 떠났고 5만6890명만이 북한에 두고온 가족과 상봉을 애타게 기다리고 있다고 했다. 더욱이 이들 생존자 가운데 63.2%(3만5960명)는 80세 이상의 고령노인이라고 한다. 지금처럼 이산가족 상봉 행사 규모가 남북한 각각 100명씩으로 제한된다면 고령의 노인이산가족들조차 생전에 북에 두고온 가족을 만나는 것은 단지 꿈에 그칠 공산이 크다.

이산가족 상봉 행사는 혈육간의 만남이다. 정치와 이념의 벽을 뛰어 넘어야 한다. 그것이 흔히 말하는 인도주의다. 만남의 횟수나 인원의 제한이 있어서는 안되는 이유이기도 하다. 한국갤럽이 국회의장실의 의뢰로 2016년 7월 조사한 결과에서도 “이산가족 상봉은 정치상황과 관계없이 추진해야 한다”고 응답한 사람이 48.9%나 됐다.

“남북관계 상황을 봐가며 속도조절을 해야 한다”는 여론(41.5%)보다 많았다. 남북이산가족 상봉에 이념이나 정치적 이유가 개입돼서는 안된다는 것이 다수 국민의 의견이었다. 지금까지 남북이 각각 서로 다른 정치적 이유로 이를 추진해왔었다. 특히 지금까지 남북 이산가족 상봉 행사가 번번이 좌초된 데는 북한의 핵실험과 미사일발사 실험이 가장 큰 원인이었음은 부인할 수 없다.

따라서 남북한이 화해분위기에 접어든 지금이 이산가족 상봉 행사의 확대를 논의할 수 있는 좋은 기회일 것이다. 상봉시설이 모자라면 시설을 늘리고 그게 어렵다면 상봉의 횟수를 늘리는 방안도 바람직하다. 이를 토대로 이산가족의 상호방문과 편지 교환, 영상 상봉도 논의되기를 기대한다.