이마트, 냉동 즉석밥 ‘밥맛 좋은 밥’ 출시…“4000억 즉석밥 시장 공략”

4일 서울 한강로 이마트 용산점에서 모델들이 냉동 즉석밥 ‘밥맛 좋은 밥’을 소개하고 있다./제공=이마트

“4000억 즉석밥 시장을 잡아라!”

이마트가 4일 밥을 짓고 냉동하는 번거로움을 해결해주는 ‘밥맛 좋은 밥(쌀밥·현미밥·흑미밥·귀리밥·11곡밥·알콩밥·초밥)’ 7종을 선보이며 즉석밥 공략에 나섰다.

밥맛 좋은 밥은 갓 지은 밥을 급속 냉동했기 때문에 해동시 식감과 수분 보존도가 높다. 가마솥에 지은 밥을 용기에 소분하고 포장한 후 CAS(Cell Alive System·영하 40~50도의 초저온에서 대상물을 세포 파괴없이 동결하는 시스템) 냉동기로 급속 냉동했다.

특히 ‘밥맛 좋은 쌀밥’은 100% 햇곡만을 사용했으며 도정한 지 7일 이내의 경기도산 상등급 이상의 추청미만 사용해 최상의 밥맛을 구현했다.

잡곡밥 상품군은 구색을 다양화하고 품질을 높였다. 수요가 큰 흑미밥·11곡밥은 물론 기존 즉석밥에서 찾아볼 수 없던 귀리밥·알콩밥까지 상품을 다양화했다. 또한 밥맛 좋은 잡곡밥류는 곡물 특성에 따라 물의 양, 불림 시간, 뜸 시간을 모두 다르게 설정해 곡물 본연의 식감을 살렸다. 일반 잡곡이 아닌 96시간 이상 숙성한 잡곡만 사용해 식감이 부드럽고 풍미가 깊다.

이마트는 맞벌이부부·1~2인 가구의 증가로 간편식을 찾는 수요가 증가해 냉동밥 상품을 새롭게 출시했다는 설명이다.

시장조사기관 링크아즈텍에 따르면 2014년 210억원 규모였던 냉동밥 시장은 2017년 700억원 규모로 3년 만에 3배 이상 성장했으며, 2018년에는 1000억원을 돌파할 것으로 업계에서 추정하고 있다.

즉석밥 시장에서 차지하는 냉동밥의 비중 역시 점차 커지고 있다.

2014년 약 10%에 불과했던 즉석밥 중 냉동밥 시장 규모는 2017년 약 20%로 2배가량 증가했다.

1인당 쌀 소비량이 매년 줄어들고 있는 반면 냉동밥 및 즉석밥 시장 규모는 매년 두자릿수 성장을 거듭하고 있다.

이마트 매출도 순항 중이다. 2017년 냉동밥 매출은 전년대비 13.2% 증가했으며, 2018년 6월까지 5.4% 증가했다. 즉석밥 또한 2017년 16.8%, 2018년 6월까지 8.9% 전년 대비 성장세를 보이고 있다.

류해영 이마트 양곡 바이어는 “쌀 소비를 증가시킬 수 있는 새로운 상품에 대한 고민 끝에 밥맛 좋은 밥을 선보이게 됐다”며 “앞으로 소비자들이 쌀을 더 쉽게 소비할 수 있도록 다양한 상품들을 선보일 계획”이라고 말했다.

한편 이마트는 ‘밥맛 좋은 밥’과 함께 밥과 반찬을 반반씩 넣어주는 주꾸미·낙지·오삼불고기 볶음덮밥 3종도 함께 출시한다. 출시를 기념해 5일부터 18일까지 2주간 밥맛 좋은 쌀밥 4팩은 300원 할인한 2990원에, 오삼불고기 볶음덮밥은 1000원 저렴한 3990원에 판매한다.