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[단독] “미군 전사자 유해 송환 관(棺) 55개 북한에 넘어갔다”

[단독] “미군 전사자 유해 송환 관(棺) 55개 북한에 넘어갔다”

기사승인 2018. 07. 23. 05:00
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정부 소식통 "한국전쟁 유해 송환 관, 지난 20일 북측에 전달"
"정전협정 27일 미군 유해 송환 예정대로 진행"
"C-130 미 군용기 방북이 최종 관건"...남·북·미 협상 '동력' 마련
한배 타고온 국가안보실장과 야야 원내대표
정의용 청와대 국가안보실장(왼쪽)이 22일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 정 실장은 방미 기간에 존 볼턴 미국 국가안보보좌관을 만나 북한 비핵화와 남북·북미 관계 개선을 위한 공조 방안을 긴밀히 협의한 것으로 알려졌다. 바로 뒤로는 이날 같은 비행기로 귀국한 자유한국당 김성태, 더불어민주당 홍영표 원내대표가 보인다. / 연합뉴스
정통한 정부 소식통은 22일 “한국전쟁 미군 전사자 유해를 송환할 관(棺) 55개가 지난 20일 북한으로 넘어간 것으로 안다”고 밝혔다.

또 다른 정부 소식통은 “한국전쟁 정전협정 65주년인 오는 27일 예정대로 북·미 간에 유해 송환이 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

다만 이 정부 소식통은 “미 공군 C-130 수송기가 북한으로 들어가서 유해를 항공편으로 송환해야 하기 때문에 북한이 미 군용기의 방북을 어떻게 수용해 줄지가 마지막 관건으로 보인다”고 밝혔다.

미 군사 전문지 ‘성조지(Stars and Stripes)’는 지난 17일(현지시간) 미군 전사자 유해 55구가량이 정전협정 65주년이 되는 오는 27일 미국에 송환될 예정이라고 보도했다.

성조지는 미측이 유해를 담을 나무상자를 북측에 전달하면 북측은 항공편으로 50~55구의 유해를 오산 미군기지나 하와이 미 공군기지로 보낼 예정이라고 보도했다.

북한이 이번에 미군 유해를 송환하면 2007년 4월 빌 리처드슨 당시 미국 뉴멕시코 주지사의 방북을 통해 미군 유해 6구를 송환한 이후 11년 3개월 만이다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난 15일 성명을 통해 “양 측은 고국으로 돌아오지 못한 약 5300명의 미국인 유해를 찾기 위한 현장 발굴 작업을 재개하기로 합의했다”고 밝혔었다.

특히 한국전쟁 미군 전사자들의 유해를 미 군용기가 직접 북한에 들어가 항공편에 실어 송환한다는 것은 그 상징적 의미가 적지 않아 보인다.

미군 전사자 유해가 송환되는 ‘27일 시점’ 또한 판문점 군사정전위원회에서 해마다 통상 정전협정 기념식이 한·미 군 주요 지휘관과 군정위 고위 장교들이 참석한 가운데 열린다는 점에서 특별한 의미를 지닌다.

빈센트 브룩스 한미연합사령관 겸 주한미군 사령관과 김병주 부사령관 등 한·미 군 수뇌부를 비롯해 ‘특별한 참석자’들이 함께 할지도 주목된다.

무엇보다 이번 미군 유해 송환은 단순히 한국전쟁 미군 전사자들의 ‘귀환’에 그치지 않는다.

4·27 남북정상회담에 이은 6·12 싱가포르 북·미 정상회담에서 합의한 북한의 완전한 비핵화를 위해 명시된 북·미 합의 사항을 실질적으로 이행하는 가시적인 첫 조치가 된다.

6·12 북·미 정상회담 이후 북한 비핵화를 위한 가시적인 성과를 내지 못하고 있는 상황에서 미군 전사자들의 유해가 실제로 송환되면 북·미 관계 진전은 물론 북한 비핵화 동력에도 큰 계기를 마련할 것으로 보인다.

백화원영빈관서 대좌한 폼페이오와 김영철
북한을 방문한 마이크 폼페이오 미국 국무장관(왼쪽)이 지난 7월 6일 평양의 백화원영빈관에서 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장(오른쪽)과 만나고 있다. / 평양 AP=연합뉴스
청와대 고위관계자는 이날 김정은 북한 국무위원장의 9월 유엔총회 연설과 남·북·미 종전선언 가능성과 관련해 “북·미간 의견 접근이 더 이뤄져야 한다”면서 “미군 유해 송환처럼 구체적인 조치들이 있다면 그런 분위기 조성에 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 위원장이 북·미 정상회담에서 미군 전사자 유해 송환을 약속했고 북한이 실제로 이행했기 때문에 향후 북·미 협상에도 큰 전기가 마련될 것이라는 기대감이 나온다.

이에 따라 좀처럼 가시적인 북한 비핵화에 대한 진전을 거두지 못하고 있는 상황에서 ‘7·27 미군 유해송환’은 북·미간 진정성을 다시 한 번 확인하고 남·북·미간의 대화와 신뢰를 재확인하는 돌파구가 될 것으로 보인다.

특히 오는 27일 정전협정일 미군 유해송환을 앞두고 지난 20일 미국을 전격 방문했다가 이날 귀국한 정의용 청와대 국가안보실장의 행보에도 관심이 쏠린다.

27일 정전협정일을 계기로 남·북·미간에 실질적인 관계 개선과 실행 조치들이 뒤따를지 초미의 관심사로 떠오른다.

정 실장은 이날 귀국하면서 “남북관계 발전을 위한 노력과 현재 진행되고 있는 북·미 간 비핵화 협상이 선순환적으로, 성공적으로 가급적 빠른 속도로 추진될 수 있도록 여러 가지 방안들에 대해 매우 유익한 협의를 했다”고 밝혔다.

청와대 고위관계자는 정 실장의 전격적인 방미에 대해 “(북·미 비핵화 협상이) 소강 상태인 상황에서 돌파구를 어떻게 찾을지 고민하고 전체적으로 점검하는 차원”이라면서 “북한 상황에 대해 (미국과) 의견을 나누고 뭘 해야 할지 이야기를 했을 것”이라고 말했다.

정 실장이 남북관계 개선과 북·미 비핵화 협상이 ‘가급적 빠른 속도’로 추진될 수 있는 방안을 협의했다는 점에서 미군 유해송환 이후 남·북·미간에 주고 받을 후속 조치에도 관심이 집중된다.

미군 전사자 유해송환을 계기로 한국 정부의 종전선언 조기 추진과 함께 북한과의 대화 협력을 위한 제한적 대북제재 면제 등에도 돌파구가 열릴지 주목된다.
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