‘보이지 않는 구석구석 드론이 갈 수 있게’ 일본, 하늘 산업 혁명

화물 운송 등을 위한 인력 부족 문제를 겪고 있는 데다 소형 무인항공기 시장에서 뒤쳐지지 않기 위해 일본 정부가 드론의 규제 완화에 적극 나서고 있다. 조만간 도쿄 등 도심에서도 드론을 활용한 화물 운송이 가능할 것으로 보인다. 사진=/펙셀

일본 정부가 소형 무인항공기인 드론 활용에 힘을 쏟고 있다. 화물 운송을 위한 인력 부족과 소형 무인항공기 산업 자체의 성장 속도가 빠르기 때문이다. 이에 따라 일본 정부는 2020년 도쿄 등 도심에서 드론을 활용한 화물 운송이 가능한 방향으로 관련 정책의 개정을 서두르고 있다.

산케이신문의 22일 보도에 따르면 일본 정부는 드론에 대한 규제 완화를 요구하는 목소리가 커지자 우선 올해부터 외딴 섬과 산간지역에 한해 사람의 눈으로 확인할 수 없는 지역에서도 드론을 운용토록 항공법 승인 기준을 정하고 있는 심사 요령을 검토하고 있다. 일본의 기존 항공법은 드론 조종자 등이 눈으로 기체를 확인할 수 있는 장소에서만 드론을 비행할 수 있도록 하고 있다.

이에 따라 이르면 이달 중으로 일본 외딴섬·산간지역에서 드론을 활용한 화물 배송이 가능해진다.

드론의 활용은 단순한 화물 배송에서 그치지 않으며, 일본은 인력 부족 심화라는 사회문제를 안고 있기 때문에 규제 완화를 요구하는 목소리가 높다.

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 지난 6월 13일 수상 관저에서 자민당의 무인항공기보급·이용촉진의원연맹(드론연맹) 소속 다나카 가즈노리 중의원 등과 회동했을때 “상당히 서둘러야 할 것”이라고 말했다. 이들 드론연맹 의원들이 드론의 활용 가속화를 위해 정책을 추진하도록 촉구한 데 대한 답변이다. 회동에 참석했던 이마에다 소이치로(今枝宗一郞) 중의원 의원은 드론이 새로운 산업으로서 일본 경제의 큰 기폭제가 될 것이라고 말했다.

일본 정부는 조종자가 눈으로 확인할 수 없는 지역에서도 드론을 운영하는 방안을 2020년 도심 등으로 확대할 수 있도록 검토하고 있다. 기체의 안정성에 대해서도 인증제도나 조종자, 운항관리자 자격제도의 신설 등에 대해 검토 중이다. 외딴섬·산간지역을 우선적인 드론의 운용 지역으로 검토하고 있는 데는 인력 부족 등이 배경에 있는 것으로 보인다.

드론에 대한 환경정비가 진행되면 드론 활용에 대한 수요도 크게 늘고, 시장 또한 커질 것으로 전망된다. 드론을 통한 화물 배송은 물론 인프라 점검이나 농작물의 상태진단 등으로 운영관리의 고도화에 대한 기대도 커진다고 신문은 전했다.

이처럼 규제 완화를 통해 드론에 대한 활용도가 높아지면 시장 규모도 함께 확대될 것으로 보인다. 일본 민간 조사회사인 인프레스종합연구소에 따르면 일본의 드론 비즈니스 시장 규모는 2016년 353억엔에서 2020년 1753억엔으로 확대될 전망이다. 다만, 전세계 드론 시장 규모는 2020년 수백조원 규모에 달할 것이라는 추산도 나오고 있어 일본이 무인항공기 사업에서 뒤쳐지고 있는 만큼 앞으로 일본 정부의 규제 완화를 통해 얼마나 시장이 커질지에 대해 기대된다고 신문은 전했다.