통일부, 탈북민 출신 기자 판문점 취재 일방 배제…북측 요구는 아냐

조명균 "판문점이라는 상황 감안한 판단"…북측이 문제삼는 상황 우려한듯

판문점에서 열리는 남북고위급회담을 위해 우리측 수석대표인 조명균 통일부 장관이 15일 서울 종로구 남북회담본부를 출발하고 있다. / 사진 = 연합뉴스

통일부가 탈북민 출신 기자의 판문점 취재를 일방적으로 제한해 논란이 일고 있다.

통일부는 15일 판문점 남측 평화의집에서 열리는 남북고위급회담에 통일부 출입기자단을 대표해 취재할 예정이었던 공동취재단 중 1명인 탈북민 출신 조선일보 김명성 기자의 취재를 불허했다.

통일부는 전날 조선일보 취재기자를 탈북민이 아닌 다른 기자로 변경하면 좋겠다는 뜻을 전했다. 조선일보와 통일부 기자단이 이에 응하지 않자 이날 오전 6시 30분 통일부 기자단 간사에게 “다른 기자로 변경하지 않으면 공동취재단에서 배제할 방침”이라고 통보했다.

통상 통일부 기자단은 판문점, 평양, 금강산, 개성 등 지역에서 진행되는 취재 현장에 대해선 협소한 공간 등을 고려해 공동취재단을 구성해 대표취재를 한다.

조명균 통일부 장관은 이날 고위급회담을 위해 판문점으로 출발하기에 앞서 기자들과 만나 “판문점이라는 상황, 남북고위급회담의 여러 가지 상황을 감안한 판단”이라고 김명성 기자의 취재를 불허한 이유를 설명했다.

조 장관은 ‘앞으로 탈북기자는 북한 지역 취재가 허용되지 않느냐’는 질문에는 “미리 가정해서 말할 순 없다”고 말했다.

백태현 통일부 대변인은 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론은 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단했다”고 말했다.

그는 ‘북측이 이의를 제기한 것이냐’는 질문에 “북측의 이의제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것”이라고 답했다.

통일부는 탈북한 기자가 현장에서 취재를 할 경우 회담의 결과에 영향을 미칠 것에 대해 우려한 것으로 전해졌다. 북측이 인지할 경우 회담에 집중하지 못할 가능성이 있다는 것이다.

그러나 북한이 이를 문제 삼기도 전에 통일부가 선제적으로 나서서 엄연한 우리 국민인 탈북민 기자의 취재를 제한한 것은 ‘북한 눈치 보기’라는 비판도 나온다.