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태국 농촌 유권자들 군부 경제정책 불만, 이달 말 총선 야당에 힘 실리나

태국 농촌 유권자들 군부 경제정책 불만, 이달 말 총선 야당에 힘 실리나

기사승인 2019. 03. 04. 13:34
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Thailand Politics <YONHAP NO-4884> (AP)
사진출처=/AP, 연합
태국 군부는 오는 24일로 예정된 총선에서 민주 정부로 거듭나는 시험을 치르게 된다. 이번 총선의 핵심 쟁점 중에는 군부의 경제 정책도 포함돼 있다. 최근 데이터를 살펴보면 태국 경제는 견조한 성장세를 보이고 있지만 농촌지역 유권자들의 체감 경제는 사정이 다르다. 이들은 자신의 주머니를 두둑히 채워 주던 잉락 친나왓 전 총리 시절의 포퓰리즘 정책을 그리워 하고 있어 이번 선거에서 이들의 표가 어떤 역할을 하게 될지 주목된다.

닛케이아시안리뷰의 최근 보도에 따르면 태국의 2018년 국내총생산(GDP)은 4.1% 증가해 최근 6년래 가장 빠른 성장세를 보였다. 미·중 무역전쟁 등 불확실성에도 불구하고 태국 경제는 올해도 4% 안팎의 경제 성장을 이어갈 것으로 예상되고 있다.

태국 중앙은행의 통화정책위원회는 지난달 6일 통화정책회의에서 4대 2의 투표 결과로 기준금리 동결을 결정했다. 2명의 정책위원은 0.25%포인트 인상을 주장했다. 앞서 태국 중앙은행은 지난해 12월 7년여 만에 처음으로 기준금리를 인상한 바 있다. 그럼에도 불구하고 불과 두 달 만에 다시 금리인상 의견이 대두된 것은 태국 경제가 더 많은 금리인상을 견딜 수 있다는 정책위원들의 자신감을 시사한다. 외국인 투자자들도 군부의 경제 정책, 특히 인프라 개선에 대해 좋은 평가를 내리고 있다.

이처럼 태국 경제가 좋은 성적을 내고 있음에도 농촌지역에서는 불만이 들끓고 있다. 북부 람팡주의 한 행상은 “군부가 정치적인 혼란을 잠재운 것은 칭찬받을만 하지만 경제 정책은 받아들일 수 없다”고 비판했다. 그는 자신이 10년 전만 해도 한 달에 2만 바트(약 71만원)를 벌었지만 이젠 월수입이 4000바트(약 14만원) 밖에 안된다고 불만을 토로했다. 그러면서 “평화를 가져온 것만으로 친(親) 군부 정당에 투표할 것인지 다시 생각해보고 있다”고 덧붙였다.

농민들은 태국 인구의 40%를 차지한다. 이들 중 상당수가 자신들이 태국 경제 회복의 수혜를 전혀 받지 못하고 있다고 생각하고 있다. 태국의 농업 분야는 군부가 쿠데타로 정권을 잡은 2014년부터 2016년까지 크게 위축된 바 있다. 이미 불경기로 빚더미에 앉아 있던 태국 농민들은 당시 가뭄과 농작물 가격 하락으로 더욱 절망스러운 상태에 빠지게 됐다.

농촌 유권자들은 잉락 친나왓 전 총리가 쌀 농가에 지급하던 보조금과 같이 소득을 끌어올리는 정책을 그리워하고 있다. 잉락 전 총리의 오빠인 탁신 친나왓 전 총리가 창당한 푸어타이당은 군부의 경제 정책이 완전히 실패한 정책이라며 공세를 높이고 있다. 농민들 뿐만이 아니다. 도시의 노동자들이 받는 임금 역시 군부 집권 이후 침체기를 겪고 있다. 군부 집권 이전 민간정부 하에서 GDP 증가율에 발맞춰 연간 10% 가까이 증가하던 평균 임금은 군부 집권 이후 인상률이 큰 폭으로 하락했다.

이에 친군부 단체들은 농민들과 저소득 유권자들을 달래기 위해 새로운 정책을 제안하고 나섰다. 친군부 정당 빨랑쁘라차랏(PPP)은 도·농간 경제적 격차를 없애기 위해 새로운 인프라 시설을 건설하고, 저소득 가정을 위해 100만 채의 집을 짓겠다고 약속했다. 보수 왕당파 정당인 민주당 역시 최저 연봉 12만 바트(약 424만원)를 보장하겠다고 나섰다. 선거를 앞두고 유권자의 주머니를 채워줄 선심성 정책이 쏟아질 것임을 예고하는 대목이다.
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