조명균 “대북특사 필요성 공감…북측 입장정리 기다리는 중”

하노이 회담 결렬후 상황파악 필요
북·미 대화 촉진제 될 가능성

조명균 통일부 장관이 21일 국회에서 열린 남북경제협력특별위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답하고 있다. / 이병화 기자photolbh@

조명균 통일부 장관은 2차 북·미 정상회담 결렬 이후 상황 파악을 위한 대북특사 파견 필요성에 공감한다고 21일 밝혔다. 정부는 우선 북측의 입장 정리를 기다린 후 본격적인 대화를 타진할 것으로 보인다.

조 장관은 이날 국회 남북경제협력특별위원회 전체회의에서 ‘우리 관료를 미국에 파견해 북·미 정상회담 상황을 파악했던 방식대로 북측에 특사를 파견하거나 실무 접촉을 해야하지 않느냐’는 윤후덕 더불어민주당 의원의 질문에 “그런 필요성을 느끼고 있다”고 답했다.

조 장관은 “다만 아직까지 북측에선 입장을 정리하는 시간이 필요하기에 저희는 그런 것을 기다리고 있는 상황”이라고 말했다.

이어 “남북연락사무소에서 지금도 매일 북측과 하루 두세 차례 접촉하고 있다”며 “북측 사무소 직원들이 북·미 정상회담 결과에 나름 관심을 갖고 있어 그걸 통해 (북측 입장을) 파악할 수 있는데 상당히 북측이 입장 표현을 조심하는 태도를 보이고 있다”고 설명했다.

대북 특사 카드는 북·미 비핵화 대화를 ‘촉진’하기 위한 우리 정부의 역할로 최근 거론되고 있다. 김정은 북한 국무위원장의 의중을 직접 들을 수 있는 기회가 될 수 있기 때문이다.

이낙연 국무총리도 전날 국회 대정부질문에 출석해 “하노이 회담 이후 미국의 생각이 무엇인지 사실 파악이 거의 다 됐다”며 “이제는 북한의 의중을 듣고 설득하는 국면에 접어들었다”고 말했다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 “현 상황을 정확히 파악하고 대화의 접점을 마련해야 하기 때문에 특사 파견이나 원포인트 회담은 필요하다”며 “다만 특사가 갈 경우 어떤 입장을 북측에 입력시킬 것인지 방향을 잘 잡는 것이 더 중요하다”고 밝혔다.

문 센터장은 “결국 우리가 추구하는 목표는 비핵화기 때문에 이 방향을 정확히 전달하는 것이 중요하다”며 “미국과 사전협의를 통해 일치된 견해를 갖고 북측을 설득하는 게 필요하다”고 강조했다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “도널드 트럼프 미국 대통령도 북한의 궤도 이탈을 막기 위한 한국 정부, 특히 문재인 대통령의 역할에 상당한 무게를 두고 있다고 본다”며 “특사 파견을 포함한 남북 접촉을 상당히 긍정적으로 볼 가능성이 있다”고 말했다.

그는 또 “다만 특사 파견은 촉박한 현 상황에서 북한의 결단을 이끌어내거나 국면을 중재하기에는 제한적인 면이 있다”며 “북한 최고지도부와 직접 만나 의사를 전달하고 답을 바로 들어 협상 재개의 실마리를 풀어갈 수 있는 실무형 정상회담을 여는 것이 더 의미가 있을 것”이라고 말했다.