개성 남북연락사무소 南인력 정상근무 중…北, 잔류 묵인?

통일부가 북측이 지난 22일 개성 남북연락사무소에서 일방적으로 철수했다고 밝혔다. 사진은 2018년 9월14일에 촬영한 개성 남북연락사무소 내부 모습./제공=사진공동취재단

북한이 일방적으로 개성 남북공동연락사무소에서 인원을 전원 철수한 가운데 남측 인원들은 정상적으로 근무하고 있는 것으로 알려졌다. 북한이 이처럼 남측 인원들의 잔류를 묵인한 것은 복귀 여지를 남겨둔 것이라는 분석이 나온다.

23일 통일부에 따르면 이번 주말 사무소 직원 9명과 지원 인력 16명 등 평소의 두 배인 25명이 연락사무소에서 근무한다. 김창수 연락사무소 사무처장 겸 부소장 등 다른 근무자들도 종전처럼 오는 25일 개성으로 출근할 예정이다.

앞서 북한은 지난 22일 ‘상부의 지시’라는 입장만 전달한 채 연락사무소에서 일방적으로 철수했다. 하지만 북측은 철수하면서 “남측 사무소의 잔류는 상관하지 않겠다. 실무적 문제는 차후에 통지하겠다”는 입장을 밝혀 북측의 의중에 관심이 집중되고 있다.

일각에서는 사실상 남측 인원의 잔류를 묵인했다는 분석이 나온다. ‘실무적 문제’는 잔류하는 남측 인원들에 대한 편의 보장과 남측 인원들의 출경 시 지원하겠다는 의미를 내포한다고 볼 수 있기 때문이다. 우리측 인원이 북측 남북출입사무소(CIQ)를 통과하기 위해서는 북측의 지원이 필요하다.

실제 북측은 연락사무소 철수로 공백이 생긴 우리측 인원의 체류·출입 관련 협조 사항을 과거 개성공단을 담당했던 중앙특구개발지도총국이 앞으로 맡는다고 우리측에 통보해왔고 전날 오후 우리 인원들의 입경도 총국의 지원 속에 순조롭게 이뤄지기도 했다.

정부 당국은 이런 점들을 고려해 이번에 북측이 철수하면서도 복귀 여지를 남겨뒀다고 평가하고 있는 것으로 판단된다. 정부가 북측 관계자들이 아무도 없는 상황에서도 연락사무소 근무 상태를 유지하기로 방침을 정한 것도 북측에 신속히 복귀해 연락사무소를 정상운영하자는 메시지를 우회적으로 던진 것으로 풀이된다. 정부 당국자는 이날 “우리가 연락사무소에서 근무하는 것 자체가 북측에 언제든 돌아오라는 신호를 주는 것”이라고 말했다.