통일부, 대북 식량지원 의견수렴 착수…“9월 전엔 지원해야”

김연철 장관, 민화협·북민협·종교계와 간담회

김연철 통일부 장관이 14일 오후 서울 종로구 삼청동 남북회담본부에서 열린 ‘대북 식량지원 관련 각계각층 의견수렴 간담회’에서 발언하고 있다. / 연합뉴스

통일부가 대북 인도적 식량지원과 관련한 국민 여론 수렴 절차를 14일 본격 시작했다. 통일부는 가을 수확기인 9월 전까진 북한에 식량을 지원해야 한다는 입장을 밝혔다.

김연철 통일부 장관은 이날 서울 삼청동 남북회담본부에서 민족화해협력범국민협의회(민화협), 대북협력민간단체협의회(북민협), 국내 7개 종단 협의체인 한국종교인평화회의(KCRP) 관계자들과 간담회를 열었다.

김 장관은 모두발언에서 “여러분들은 가장 인도주의 현장에 가까이 계시고 경험과 철학도 갖고 계신다”며 “정부차원의 식량지원에 대해 솔직하게 의견을 달라”고 말했다.

이에 김홍걸 민화협 대표상임의장은 “새 정권이 들어선 후에도 북·미 갈등 때문에 북한에 대한 인도적 지원을 원활히 추진하지 못한 게 현실”이라며 “지금은 북한의 식량사정이 나쁘고 주민의 고통이 심하기 때문에 북·미 관계가 풀리는 것을 기다려줄 수 있는 입장이 아닌 것을 알고 있다”고 조속한 대북 식량지원을 촉구했다.

또 김 의장은 “정부 차원의 지원이 빨리, 대량으로 될 수 있다면 좋겠지만 그렇지 않다면 정부와 민간이 협력해서 다른 길도 찾아봐야 하지 않을까 생각한다”며 민간차원의 대북지원 필요성도 언급했다.

북민협 회원단체인 평화3000의 박창일 운영위원장은 “민간단체는 20년 이상 대북 인도적 지원을 한 경험이 있다”며 “정부가 지원하더라도 유엔기구를 통해 하는 방법 외에 민간단체를 이용한다면 오히려 정부도 정치적 부담을 덜 수 있고 모니터링도 잘할 수 있을 것”이라고 제안했다.

◇대북 식량지원 국민성금 모금 시작

이날 간담회에 참석한 단체들은 별도 기자회견에서 대북 식량지원을 위한 국민 성금 모금을 이날부터 시작한다고 밝혔다. 이들은 “남북의 군사적·정치적 긴장상태와는 별개로 동포들이 부족한 식량사정으로 어려움에 처해 있는 것을 우리가 외면할 수 없는 엄연한 현실”이라며 “대북 식량지원을 둘러싼 여러 논란이 있지만 식량지원이 절실하다”고 호소했다.

김 장관은 15일에도 통일부 인도협력분과 정책자문위원들과 오찬 간담회를 열고 대북 식량지원 관련 의견을 들을 예정이다. 통일부 당국자는 종교계와 교육계, 교류협력 관련 정책자문위원 등과도 추가로 면담하는 일정을 22일까지 조율 중이라고 전했다.

정부의 대북 식량지원 추진은 최근 세계식량계획(WFP)과 식량농업기구(FAO)가 발표한 북한의 식량안보 평가 보고서를 참고해 진행 중이다. 보고서에 따르면 북한의 식량 사정은 최근 10년 사이 가장 좋지 않으며 긴급한 식량 문제 해결을 위해 136만t의 지원이 필요하다. WFP의 데이비드 비슬리 사무총장은 전날 김 장관과 강경화 외교부 장관, 문재인 대통령을 만났다.

식량 지원 규모와 시기, 방식은 각계각층의 의견 수렴이 끝난 뒤 결정할 예정이지만 9월 안으로 지원이 이뤄질 것으로 보인다. 통일부 당국자는 “보고서는 가을 수확기까지 5월에서 9월 정도를 지원이 필요한 시기라고 적시하고 있다”고 말했다.