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네팔, 중국 교육자금 지원받으며 중국어 필수과목 포함 움직임 확산…우려 증폭

네팔, 중국 교육자금 지원받으며 중국어 필수과목 포함 움직임 확산…우려 증폭

기사승인 2019. 06. 19. 15:53
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네팔은 스리랑카·방글라데시·미얀마 등과 함께 남아시아의 대표적 빈곤국으로 꼽힌다. 이같은 빈곤에서 벗어나기 위해 네팔이 심혈을 기울이는 분야가 바로 교육이다. 2020년까지 교육의 질(質)을 획기적으로 높이겠다는 것. 마침 중국도 교육자금 지원을 제안하고 나섰다. 문제는 일부 네팔 사립학교들이 중국어를 필수 이수 과목으로 지정하고 나선 것. 네팔 당국은 외국어를 가르칠 수는 있지만 학생들에게 강요할 수 없다며 반발하고 있고, 오랜 우방 인도는 중국의 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드)에 더해 교육 분야 침투까지 이뤄지면 뒷마당을 잃을 수도 있다는 우려를 하고 있다.

인도 정치전문 매체 더프린트의 최근 보도에 따르면 네팔은 2015년 발표된 유엔인간개발지수(UN HDI)에서 188개국 중 144위를 기록했다. 유엔인간개발지수는 국제연합개발계획(UNDP)이 문자 해독률·평균 수명·1인당 국민소득 등을 토대로 각 나라의 선진화 정도를 평가하는 수치. 네팔은 세계 10대 최고봉 가운데 8개를 보유하는 등 지형이 험악한 산악국가. 지진에 대한 취약성도 높다. 2015년 두 번의 지진으로 50만 채의 집과 9300개 이상의 학교 등 국가 인프라 상당 부분이 심하게 파괴됐다. 이같은 문제는 더딘 사회 및 경제 발전의 요인으로 작용하고 있다.

이 상황에서 교육은 네팔의 핵심적인 탈출구가 될 수밖에 없다. 1999년 66.3%에 불과하던 네팔의 초등학교 입학률은 2016년 97%까지 늘어났으며, 중학교 입학률 역시 2007년 44.9%에서 2015년 60.4%로 증가했다. 특히 여성의 교육 참여가 급증하며 교육부문 지표가 급속한 개선을 이루고 있다. 초·중·고교 진학에 대한 성평등지수(GPI)는 1973년 0.17에서 2016년 1.08로 향상됐다. GPI가 1 미만일 경우 여학생들이 남학생들보다 불리한 학습 기회를 얻고있다는 것을 의미하며, 1 이상은 그 반대를 의미한다.

중국 정부는 최근 네팔에 중국어, 그 중에서도 북경을 중심으로 쓰는 만다린어를 가르치기 위해 필요한 자금을 제공하겠다는 제안을 내놓았다. 네팔에서 중국어 의무 교육을 실시하는 사립학교도 늘어나고 있다. 더프린트의 보도에 따르면 네팔 전역의 유력 사립학교 10곳 이상이 중국어 의무 교육을 시작했다. 그러나 네팔 교육과정개발센터(CDC)의 가네시 프라사드 바타라이 정보관리 책임자는 “학교가 외국어를 가르칠 수는 있다. 하지만 학생들에게 필수 이수 과목으로 강요할 수는 없다”고 말했다. 사립학교들이 임의로 중국어를 의무 교육화 하는 것 자체가 불법이라는 게 그의 주장.

네팔은 최근 중국 주도의 메가 인프라 프로젝트인 일대일로에 참여하며 친중(親中) 기조가 높아지고 있는데, 중국어 의무 교육 움직임이 확산되면 이같은 기조는 더욱 심화될 수밖에 없다. 이미 중국은 지난해 네팔과 1억5000만 위안(약 256억950만원) 규모의 군사지원 양해각서(MOU)를 체결하는 등 네팔에 대한 군사원조 역시 확대하고 있다. 특히 지난 몇 년간 파키스탄·미얀마·방글라데시에 대규모 항만을 건설하는 이른바 ‘진주 목걸이 전략’을 펼쳐며 남아시아에 대한 영향력을 확대하고 있다.

인도의 인접국이자 내륙 국가인 네팔은 정치적·경제적으로 인도에 대한 의존도가 높다. 또한 힌두교 주류의 문화를 공유하면서 전통적으로 강한 유대관계를 유지하고 있다. 지난 1962년 인도-중국 국경 분쟁 이후 양국 간 대립관계를 이용해 인도에 지나치게 의존하는 것에서 탈피함과 동시에 점차 독자노선을 시도해 오고 있지만 인도의 입김, 특히 경제적 영향력은 아직도 크다. 중국과 인도가 역내 패권 다툼을 벌이고 있는 상황에서 중국의 중국어 필수 이수 과목 지정 요구는 네팔에 상당한 고민을 안겨줄 수 밖에 없을 것으로 보인다.

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