조폭과의 전쟁 업그레이드, 中 정권 차원 척결

완전 박멸될 때까지 중단 없이

중국이 그동안 꾸준히 전개해온 ‘조폭(조직폭력)과의 전쟁’을 최근 들어 한 단계 업그레이드 하고 있다. 조폭이 만악의 근원이라는 판단 아래 정권 차원에서 아예 박멸하겠다는 의지를 다지는 모양새다. 이에 따라 전국 각지의 크고 작은 조폭들은 납작 엎드리고 있지만 상당수가 철퇴를 피하기 어려울 것으로 보인다.

중국중앙텔리비전(CCTV)을 비롯한 언론의 27일 보도에 따르면 최근 중국 당국이 전개하고 있는 조폭과의 전쟁은 새삼스러운 것이 아니라고 해야 한다. 조폭이 존재하는 한 그 사회는 썩을 수밖에 없다는 인식 하에 바짝 신경을 기울이면서 규모의 차이는 있을 망정 늘 전쟁을 벌여온 것이다. 그러나 지난해 1월부터 ‘소흑제악(掃黑除惡·조폭을 쓸어버리고 악은 제거함)’이라는 구호를 내건 채 본격 시작한 조폭 소탕 작전이 상당한 성과를 거두고 있음에도 여전히 관련 사건이 빈발하자 더욱 매서운 칼을 빼들었다.

우선 전국 공안에 조폭범죄 혐의가 조금이라도 있는 이들은 사전에 적발, 지체없이 체포하라는 지시를 내렸다. 이어 각 지방정부에는 조폭 타도를 위한 전담 사무실과 소조의 역량을 더욱 강화하라는 독려도 잊지 않았다. 특히 조폭과 연계된 의혹이 있는 관리들은 철저히 가려내 대기 발령시키라는 명령도 하달했다. 전국 곳곳에 조폭 타도 관련 구호가 나부끼는 현실은 더 말할 필요조차 없다. 중국 당국이 조폭 타도에 정권의 운명을 걸었다는 사실을 말해주는 행보라고 할 수 있다.

이처럼 중국이 조폭과의 전쟁에 급피치를 올리고 있는 것은 최근 분위기를 보면 이상할 것도 없다. 무엇보다 조폭들이 시장경제의 고도화에 힘입어 합법적 기업인으로 신분 세탁에 나서는 현실을 꼽을 수 있다. 지난 세기 말까지만 해도 거의 대부분 조폭들은 분별하기가 별로 어렵지 않았다. 폭력을 동원해 선량한 시민을 등친다거나 마약·매춘·도박과 관련있는 범죄를 저지르는 이들을 조폭이라고 보면 틀림이 없었다. 그러나 금세기 들어서면서부터 이들이 그동안 축적한 검은 자금을 동원, 기업 설립이나 인수를 통해 경제인으로 변신하면서 상황은 달라졌다. 경제 분야가 조폭들의 놀이터가 되지 못하도록 사전에 발본색원할 필요성이 생긴 것이다.

조폭들이 용역 깡패로 등장하는 철거 현장의 현실을 묘사한 만평./제공=징지르바오(經濟日報)

중국 재계 관계자들의 전언에 따르면 현재도 조폭들의 검은 돈이 적지 않게 기업 쪽으로 유입되고 있는 것으로 알려졌다. 특히 엔터테인먼트를 비롯해 정보통신기술(ICT), 부동산 분야 기업들의 상당수에는 이런 자금들이 숨어 있다는 것이 정설로 통한다. 당국으로서는 도저히 용납하기 힘든 상황인 것이 분명하다. 한 때 조폭 세계에 깊숙하게 관여했다는 베이징의 사업가 취(曲) 모씨는 “요즘 진짜 조폭들은 폭력을 쓰지 않는다. 그건 하수 중의 하수라고 해야 한다. 진정한 고수들은 기업 경영 등을 통해 당당하게 자신이 경제인이라는 사실을 과시한다”면서 현실을 설명했다.

중앙 및 지방정부의 일부 관리들이 이른바 조폭들의 보호산(비호세력)이 되고 있는 현실 역시 우려되고 있다. 조폭들이 아예 관가로 진출하려는 사실도 무시하기 어렵다. 이같은 현상을 가만히 놔뒀다가는 정권이 흔들릴 수도 있는 만큼 대책을 마련해야 하는 것이다.

그러나 당국의 강력한 대책에도 불구, 과연 조폭이 박멸될 것인지에 대해서는 의구심을 나타내는 시각도 많다. 5000년 중국사와 함께 해온 역사와 전통, 조폭 특유의 끈질긴 생명력, 그리고 공권력의 한계 등을 감안하면 거의 불가능하다는 관측도 나온다. 여기에 자본주의가 고도화되면 조폭 역시 비례해 빠르게 변신·진화할 수밖에 없다는 사실까지 더할 경우 그렇다고 해야 한다. 그래서 중국 당국의 조폭과의 전쟁은 언제나 현재진행형이 돼야 하는 운명이 아닐까 싶다.