앞서 조 비서관은 지난 18일 “조국 후보의 딸과 전 제수씨는 장관 후보자가 아니다. 딸의 사생활과 전 제수씨의 아픈 가족사를 파헤칠 권리가 도대체 누구에게 있단 말인가?”라며 “의혹을 제기할 수 있다는 미명으로 개인의 사생활을 함부로 다루는 야만스런 관행 없애야 한다”고 밝혔다.
이 최고위원은 이와 관련해 “이제 청와대 비서관까지 인사청문회에 개입하고 있다. 저는 조한기 비서관과 생각이 좀 다르다. 실제 유권자의 선택에 영향을 줄 수 있는 요소가 있거나 법무부장관이 공명정대하게 일을 처리할 수 있을지에 대한 의구심이 든다면 언론이 어느정도 검증을 하는 것은 가능하다고 본다”고 반박했다.
그는 “지금까지 많은 공직자들은 그것을 감내하면서 지내왔다"며 "그런데 조한기 비서관은 딸과 제수의 사생활이라고 건드리면 안된다는 분이 과거에 우리 당 안철수 후보의 가족과 사생활에는 왜 이렇게 관심이 많으셨나?”라고 일침을 가했다.
조 비서관은 지난 2017년 4월11일 “안철수 조폭, 안철수 신천지, 안철수 유치원, 안철수 딸 재산, 안철수 천안함, 안철수 오거리파… 최근 일주일간 안철수 후보 관련 구글 검색어 목록”이라며 관련 내용을 첨부한 바 있다.