[조국 국회 기자간담회] 딸 특혜·사모펀드 의혹 등 부인…청문정국 정면 돌파

조국 법무부 장관 후보자가 2일 국회에서 열린 기자간담회에서 잠시 휴식을 갖기 위해 나서고 있다. /송의주 기자

조국 법무부 장관 후보자는 2일 기자간담회를 열고 자신을 둘러싼 여러 의혹들을 조목조목 부인했다. 특히 조 후보자는 검찰 개혁의 기회를 달라고 요구하면서 청문 정국을 정면 돌파하겠다는 의지를 내비쳤다.

조 후보자는 이날 ‘인사청문회’가 아닌 ‘기자간담회’를 위해 국회를 찾아 국민 앞에 섰다. 이날 간담회는 조 후보자의 요청에 따라 여당인 더불어민주당의 주관으로 국회에서 오후 3시 30분부터 진행됐다.

조 후보자는 “어떤 정권이 들어와도 되돌릴 수 없는 개혁을 하겠다고 다짐한다”면서 “감히 그 기회를 주실 것을 국민에게 요구한다. 과분한 이 자리 외에 어떠한 공직도 탐하지 않겠다”고 강조했다.

◇ 딸 논문 의혹에 “당시 판단기준 느슨”…부산대 장학금은 “불법 없어”

조 후보자는 딸의 의학 논문 제1저자 등록과정 의혹과 관련해 “당시에는 1저자와 2저자 판단 기준이 느슨하거나 모호하거나 책임 교수의 재량에 많이 달려 있었던 것 같다”고 해명했다.

조 후보자 딸은 지난 2007년 7~8월 2주간 단국대 의대 의과학연구소에서 인턴 생활을 한 뒤 2009년 3월 의학 논문 제1저자에 이름을 올려 논란이 일었다.

조 후보자는 “단국대 교수와 저는 전화번호도 모르고 연락한 적도 없다”면서 “저나 누구도 (인턴십과 관련해) 교수에게 연락한 적이 없다”고 관련 의혹을 일축했다.

딸이 서울대 환경대학원 재학 중 총동창회 산하 장학재단 ‘관악회’로부터 장학금을 받은 것과 관련해 조 후보자는 “저희는 어떤 가족이든 서울대 동창회 장학금을 신청하거나 전화로 연락한 적이 없다”고 선을 그었다. 조 후보자는 딸의 부산대 의학전문대학원 장학금 문제도 “부산대 의전원 발표대로 지급에 불법은 없었다”고 했다.

◇ “사모펀드 구성·운영 과정 전혀 몰라…5촌 조카 귀국해야”

조 후보자는 자신의 배우자와 자녀가 투자한 사모펀드 의혹과 관련해 “저는 물론 제 처도 사모펀드 구성이나 운영 과정 등에 대해선 알 수 없었다. 일체 개입하지 않았다”고 해명했다.

조 후보자는 “(사모펀드와 관련해) 문제 되는 5촌 조카는 저희 집안의 장손으로 제사 때 1년에 한 번, 많아야 2번 본다”면서 “저희 집안에서 주식 전문가라면 그 친구가 유일하다”고 말했다. 이어 조 후보자는 “5촌 조카가 빨리 귀국해서 실체적 진실이 무엇인지 밝혀주기를 바라고 있다”고 덧붙였다.

◇ 웅동학원 의혹엔 “동생 학교 공사대금 채권은 확인용”

조 후보자 일가가 운영하는 웅동학원 관련 논란에는 “1998년 제가 유학할 때 학교 관련한 일들이 벌어졌고 학교는 완공됐다”면서 “하지만 비용이 지불되지 못해 선친과 동생이 빚을 지게 됐다”고 설명했다. 이어 조 후보자는 “동생은 학교 공사대금 채권을 갖게 됐지만 아무것도 남지 않았다. 학교에 대해 가압류 등 조치한 적 없고 (소송은) 채권 확인 조치였다”고 주장했다.

조 후보자는 “장관으로 임명이 되든 안 되든 재산에 대한 권리를 행사할 생각이 전혀 없다”면서 “절차에 따라 국가와 사회에 돌릴 생각”이라고 웅동학원을 사회에 환원하겠다는 뜻도 밝혔다.

◇ ‘혐의 입증땐 사퇴’ 질문에 “가정 기초 질문에 답 부적절”

조 후보자는 ‘과거 박근혜 정부의 우병우 전 민정수석 등이 압수수색을 받을 때 수사대상이 된다는 것만으로 사퇴해야 한다고 했는데 추후 혐의가 입증되면 사퇴 용의가 있느냐’는 질문에 조 후보자는 “저는 압수수색 당하지 않았다. 사실관계를 분명히 해야 한다”고 말했다.

이어 조 후보자는 “가정에 기초한 질문이기 때문에 답변하는 것은 옳지 않다. 어떤 뉘앙스로 답변하든 그 점이 수사에 영향 미치므로 조심해야 한다”고 조심스런 반응을 보였다.