[사설] 신고리 5·6호기 영구중단 반대한 한수원 사장의 기자회견

이관섭 한국수력원자력 사장이 공론화를 위해 공사가 중단된 신고리 원전 5·6호기에 대해 정부와 다른 입장을 내놔 배경에 관심이 쏠리고 있다. 이 사장은 17일 세종시에서 기자회견을 갖고 "(건설이) 일시 중단된 신고리 원전 5·6호기가 공론화 과정에서 영구중단으로 결론 나지 않도록 치열하게 노력하겠다"는 입장을 밝혔다. 정부의 탈핵 정책을 지지할 수 없다는 입장을 밝힌 것인데 앞으로 파장이 만만치 않을 전망이다.
　 

한수원은 지난 14일 경주의 한 호텔에서 기습 이사회를 열어 신고리 5·6호기 공사를 공론화 기간 중 일시 중단하기로 결정했다. 이로 인해 비판도 많이 받았다. 한수원 노조는 이사들에게 배임과 손해배상 등으로 대응하겠다며 반발했다. 주민들도 반발했었다. 무모할 정도로 서둘러 이사회를 열었던 한수원 사장이 이번에는 5·6호기가 영구 중단 결론이 나지 않도록 하겠다는 입장을 기자회견을 통해 공개적으로 밝힌 것이다.
　

이 사장은 간담회에서 "지금 짓고 있는 신고리 5·6호기에 1조6000억 원이 들어갔고, 공사가 취소되면 법적으로 피해 보상 문제 등이 있을 수 있다. 앞으로 3개월 간 이어질 공론화 기간에 국민에게 원자력 발전이 안전하다는 점을 충분히 설명할 것"이라고 말했다. 원전의 안전성을 강조하는 것은 공사를 중단하지 않겠다는 의미로 해석될 수 있다. 그는 공사 중단으로 인한 협력업체 피해 1000억 원을 보상하고 1000여 명의 현장 근무인력도 최대한 유지하겠다고 밝혔다.
　

한수원 사장의 발언은 좋게 보면 공기업 사장의 '소신'으로 보이지만 정부의 입장에서는 탈원전에 반하는 것으로 기분이 좋지는 않을 것이다. 문제는 정부의 탈원전 정책에 앞장서며 기습 이사회까지 열어 공사를 중단시킨 상태에서 왜 "부지가 안전하다...영구 중단으로 결론이 나지 않도록 노력하겠다"는 말을 했느냐 하는 것이다. 앞뒤가 전혀 맞지 않은 처신인데 원전중단 책임론이 불거질 것을 우려해 한발 빼는 게 아니냐는 시각도 있다.
　

신고리 5·6호기의 운명은 조만간 출범할 공론화위원회의 3개월 활동에 달렸다. 최종 판단도 시민배심원단이 한다. 원전 업계와 주민들은 공사가 계속되길 바라고 환경단체 등은 중단을 외치고 있다. 국민들은 혼란스러워하고 있다. 이런 때 한수원 사장이 건설 공사를 계속할 것 같은 회견을 한 것은 여러 의구심을 낳는다. 한수원 사장의 발언이 '소신'인지, 책임 회피용인지, 아니면 정부의 입장 변화를 대변한 것인지는 곧 밝혀질 것이다.