[사설] 남북철도 연결… 비핵화와 함께 추진돼야

역사적인 남북 철도 연결 착공식이 오늘(26일) 오전 북측 개성 판문역에서 열린다. 행사의 공식 명칭은 ‘경의선·동해선 철도·도로 연결 및 현대화 착공식’으로 남북관계와 교통을 다루는 양측 인사, 러시아·중국·몽골 및 유엔 관계자가 참석한다. 철도 연결 착공은 남북 간 화해와 협력, 평화의 디딤돌이 될 것으로 기대된다. 다만 이 사업은 비핵화와 보조를 맞출 필요성이 있다.

행사의 중요성은 참석자의 면면이 말해준다. 남측에선 김현미 국토교통부 장관, 조명균 통일부 장관, 5개 정당의 원내대표, 개성이 고향인 김금옥 할머니, 이산가족, 2008년 12월까지 마지막 경의선 화물열차를 운행한 신장철 기관사 등이 참석한다. 북측은 리선권 북한 조국평화통일위원회 위원장, 방강수 민족경제협력위원회 위원장 등이 참석 한다.

이번 행사가 관심을 끄는 것은 국제기구 대표 및 동아시아 철도공동체 관련국인 중국·러시아·몽골 등의 관계자들이 참석한다는 점이다. 철도 연결이 남북 간의 관계를 넘어 관련국의 협력과 지지를 받고 있다는 증거다. 우리 철도가 유럽으로 연결되기 위해서는 러시아와 중국·몽골 구간을 통과해야 하는데 이들 나라가 대표단을 보낸 것은 사업 전망을 밝게 한다.

문재인 대통령은 지난 광복절 기념사에서 남한·북한·일본·중국·러시아·몽골과 미국이 함께하는 동아시아 철도공동체 구상을 제안했다. 이 구상에는 남북 철도를 장차 중국횡단철도(TCR)·시베리아횡단철도(TSR)와 연결하는 내용이 포함돼 있다. 오늘 착공 행사는 향후 한국 철도가 유럽까지 달릴 수 있는 발판을 마련한다는 점에서 의미가 매우 크다.

철도 연결은 비핵화 진전과 맞물려 있어 기대처럼 빠르게 진행되지 않을 수 있다. 유엔의 대북제재도 신경이 쓰이는 부분이다. 정부는 “실제 공사는 북한의 비핵화 진전 및 국제사회의 대북제재 상황을 봐가면서 추진하게 될 것”이라고 했는데 옳은 방향이다. 정부는 이 점을 분명하게 전달해 북한이 비핵화에 나오도록 유도해야 한다. 철도 연결이 비핵화에 앞서 가선 안 된다.