[사설] 세월호 참사, 언제까지 논쟁거리 삼을 것인가

세월호 참사 5주기인 16일 문재인 대통령은 “다시는 같은 비극이 되풀이되지 않도록 하겠다는 각오를 되새긴다” 며 “진상 규명과 책임자 처벌은 철저히 이뤄질 것”이라고 말했다. 문 대통령은 “세월호 아이들을 기억하는 평범한 사람들의 행동이 나라를 바꾸고 있다고 믿는다”고 강조하고 “국민의 생명과 안전이 최우선이라는 정부의 다짐은 반드시 지키겠다”고 했다. 하지만 정진석 자유한국당 의원은 페이스북에 “세월호 그만 좀 우려먹으라 하세요. 죽은 애들이 불쌍하면 정말 이러면 안 되는 거죠… 이제 징글징글해요”라는 글을 올렸다. 차명진 전 한국당 의원은 세월호 가족을 향해 “자식의 죽음에 대한 세간의 동병상련을 회 쳐먹고, 찜 쪄먹고, 그것도 모자라 뼈까지 발라먹고 진짜 징하게 해쳐 먹는다”고 비판했다.

이들 발언은 네티즌의 뜨거운 논란을 일으켰다. ‘옳은 말 했다’는 반응도 많고 ‘아픔을 외면한 망발’이라는 비난도 많았다. 논란이 일자 차 전 의원은 “세월호 희생이 정치적으로 악용되는 것 같아서 순간적으로 격분을 못 참았다”며 “머리 숙여 용서를 빈다” 고 했다. 나경원 한국당 원내대표는 “세월호 유가족이나 피해자들에게 아픔을 드렸다면 유감”이라고 말했다.

참사 5주기를 맞아 유가족의 아픔에 동참하면서도 한편으로는 착잡한 마음을 떨칠 수 없다. 참사 5년이 지났는데도 대통령이 진상 규명과 책임자 처벌을 언급한 것은 안전에 대한 ‘대통령의 의지’로 볼 수 있다. 하지만 아직도 정치·사회가 세월호에 묶여 있는 것은 아닌지 의구심을 갖는 사람이 많다. 세월호 얘기를 할수록 유족들의 마음은 아플 것이다.

세월호는 진도 해상에서 침몰, 299명이 사망하고 5명이 실종된 참사다. 끊이지 않는 추모행렬이 못다 핀 꽃들의 영혼을 위로했어도 누구도 부모만큼 슬픔이 크지는 않을 것이다. 이제 정치권이나 시민·사회단체가 세월호 유족과 희생자를 내려놔야 한다. 이런 참사가 다시 생기지 않도록 국민안전에 힘을 보태는 게 세월호 참사를 국민적 아픔으로 승화시키는 것이다.