연일 ‘찜통’, 전력수요 최대치 또 갈아치워… 전력정책 이상 없나

'열돔' 현상에 한달간 무더위… 전력수요 급증할 듯
4차산업혁명·전기차 성장 빨라… 수요전망 변수될까

섭씨 38도를 오르내리는 찜통더위가 계속되면서 전력수요 역대 최고치가 연일 경신되고 있다. 정부는 전력예비율이 여전히 두자릿수를 유지하고 있어 수급에 문제가 없다는 입장이지만, 이미 지난 겨울 수요예측에 실패한 바 있는 만큼 “장기 수급계획에 문제가 있는 게 아니냐”는 우려도 나온다.

18일 전력거래소에 따르면 이날 오후 5시 기준 전력수요는 8671만kW로, 지난 16일(8630만kW) 경신했던 여름철 기준 사상 최대치를 불과 이틀만에 갈아치웠다. 정부는 올여름 최대 전력수요를 역대 최고치인 8830만kW로 예상하고 있지만 여름 무더위가 시작되자마자 수요가 급상승 중이라, 피크기인 7월말~8월초엔 예측치를 상회하지 않겠느냐는 관측이 우세하다.

앞서 전력당국은 8차전력수급기본계획에서 지난 겨울 최대전력수요를 8520만㎾로 예상했지만 실제로는 8824만kW를 넘어서며, 오차범위를 한참 벗어난 바 있었다.

기상청에 따르면 올여름 장마가 예년보다 열흘 이상 일찍 끝나면서 무덥고 습한 북태평양 고기압이 한반도 지역으로 일찍 확장됐다. 이 영향으로 한국은 약 한달 이상 열기가 빠져나가지 못해 마치 가마솥처럼 점점 더워지는 ‘열돔’ 현상이 예고돼 있다. 냉방기 사용 급증에 따른 ‘블랙아웃’ 우려가 나오는 이유다.

정부는 아직 전력예비율이 10% 이상을 유지하고 있을 뿐 아니라, 수요감축 요청(DR제도) 등의 수단을 강구해 놨기 때문에 문제가 없다는 입장이다. DR제도는 전력거래소와 계약을 맺은 기업들에 전기 사용 자제를 요청하고 그만큼 금전으로 보상해주는 제도다. 산업부 관계자는 “원전 정비가 대부분 마무리된 상태라 공급능력이 늘어나고 있고, DR제도 역시 마련돼 있어 수급엔 지장이 없을 것”이라고 설명했다.

산업계에선 DR제도에 대해 회의적이다. 기업들이 감축요구에 응하지 않을 수 있을 뿐 아니라, 제도에 따른 감축량엔 한계가 있어 수급 안정성이 떨어진다는 측면에서다. 발전업계 관계자는 “지난 겨울에도 10여차례나 수요감축 요청이 내려오면서 DR 참여기업들이 애로를 겪은 바 있다”며 “여기에만 의지한다면 향후 반복될지 모를 전력수요 급증을 관리하는 데 위험 부담이 크다”고 평가했다.

또 올 여름 위기를 벗어나더라도 2030년까지 우리나라 전력수급 정책을 담은 제8차 계획만으로는 급증하는 수요를 감당하기 어려울 수 있다는 우려가 나온다. 전력당국은 앞서 7차 계획에서 2030년 최대 전력수요 예측치를 113.2GW로 봤지만 8차에선 100.5GW로 낮춰 잡았다. 전망치를 낮춰 잡은 이유는 2030년까지 연평균 경제성장률을 기존 2.47%보다 낮은 2.43%로 예측했기 때문이다. 하지만 지난해 우리나라는 3.1% 성장했고 올해도 약 2.9%로 전망하고 있다.

특히 기업마다 빅데이터를 강조하면서 서버를 기하급수적으로 늘리는 등 4차산업혁명 가속화에 따른 돌발 요소는 얼마든지 발생할 수 있다는 게 산업계 반응이다. 불과 1년여 사이 암호화폐 붐에 따라 전기를 대량으로 필요로 하는 채굴공장이 생겨난 것도 예측 못한 변수 중 하나다. 본격 개화를 앞두고 있는 전기차 역시 8차계획에 반영된 것보다 더 빠르고 전면적 보급이 이뤄질수 있어, 전력문제가 전기차 성장의 발목을 잡게 될 수 있다는 시각도 있다.

발전업계 관계자는 “4차산업혁명으로 인해 산업·사회 패러다임이 급변하고 있다”면서 “당장 여름·겨울의 이상기온 정도로 흔들리는 수요 예측이라면, 10년 앞을 내다본 8차계획은 더 많은 변동성을 감안해 안정적으로 갔어야 한다”고 조언했다.