[기자의눈] 가스공사 수장 없이… 반쪽짜리 에너지전환

문재인 대통령이 순방 중인 우즈베키스탄은 한국가스공사와 인연이 각별하다. 러시아에서 독립하고 경제가 망가져 외국자본 투입이 절실했던 2006년, 세계가 외면할 때 고(故) 노무현 대통령이 나서 가스공사와 롯데케미칼을 통해 구해주듯 제일 먼저 투자한 ‘수르길 프로젝트’ 때문이다.

대통령 순방길을 빛내주고 있음에도 정작 가스공사는 벌써 7개월째 사장 공석 상태다. 최근 한 차례 공모가 무산되면서 재공모 서류접수는 19일 마감이다. 순조롭게 진행되더라도 상장사인 까닭에 3~4개월 이상 걸린다.

가스공사는 지난해 9월 정승일 사장이 산업통상자원부 차관이라는 더 무거운 자리로 옮겨가면서부터 수장 없이 업무를 치르고 있다. 가스공사는 할 일이 산더미다. 정부가 강도 높게 추진하는 수소경제의 실질적 해법이 ‘가스 개질’에 있을 뿐 아니라 탈원전·탈석탄 이후 친환경이 채 메우지 못하는 공백을 LNG 발전으로 채워야 한다. 연료전지는 아직 갈 길이 멀고, 역시 원료는 수소다.

가스공사가 카타르·오만에서 들여오고 있는 대규모 LNG에 대한 장기공급계약이 2024년이면 대부분 만료 된다. 일반적으로 늦어도 만료 5~6년 전에 계약을 새로 체결해야 배도 사고 금융도 조달해, 만기에 맞춰 공급기반을 조성할 수 있다. LNG를 가득 실은 첫 배 출항을 지켜보려면 지금 사장이 나서 미국 등 새로운 공급선과 접촉에 나서야 한다는 얘기다. 늦어질수록 공급선 확보경쟁은 더 치열해져 비싼 값을 치러야 할 수 있다. 민간의 LNG 직도입 관련해 논의에 나서야 하고, 언젠가 진행될 러시아에서 가스를 파이프로 연결해 들여오는 PNG 사업의 각종 제반 작업도 들어가야 한다.

내부 인사를 통한 조직 재단장도 시급하다. 사장 부재로 인해 지난해말 했어야 하는 승진인사는 지난달에나 가능했다. 그것도 안전파트 등 일부에 국한됐다. 7월 정기인사에서 적재적소 인재배치가 이뤄지지 않는다면 공사는 또 비효율적 체제로 돌아갈 수밖에 없다.

장관 후보자가 줄줄이 지탄 받아 낙마하고, 청와대 대변인 역시 공석이다. 어수선한 정국도 가스공사 사장 임명이 뒷전인 이유 중 하나다. 그동안 공공기관장 임명은 공모제를 표방했지만 사실상 청와대 등 윗선의 ‘뜻’에 맞춰 온 게 사실이다. 하지만 일련의 인사 관련 책임론이 불거지고 개입에 대한 여론 비판이 심해져 녹록치 않을 것으로 보인다. 입맛에 맞는 적임자 찾기가 어려울 수 있다는 얘기다.

지난달 가스공사는 사장 후보를 2배수까지 추렸지만 흠결이 있다는 이유로 산업부가 요청해 결국 무산됐다. 이런 식이라면 공모제 자체가 과연 의미가 있는 지 의문이다. 차라리 법과 제도를 바꿔서라도 장관이 적임자를 추려 임명하고 열린 청문회를 진행해 검증 절차를 밟는 게 낫겠다.

공모 마감 전이지만 차기 사장 후보로는 채희봉 전 청와대 산업정책비서관, 안완기 경남테크노파크 원장 등이 거론된다. 더 미뤄선 안된다. 패러다임이 급변하는 시대에 가스공사는 주축이다. 가스산업에 대한 이해와 열정이 크고 국제적 감각까지 갖춘 인물이 나와야 한다. 노조와 화합할 수 있는 포용능력은 덤이다.