가나 한국인 피랍 이틀뒤 출동한 문무대왕함?…“국민 안전확인 우선”

합참 "문무대왕함 탄자니아 인근 해역 통과…16일 사고해역 도착"

/사진=연합뉴스

우리 국민 3명이 아프리카 가나 인근 해역에서 해적에게 납치된 지 이틀 만에 청해부대의 문무대왕함이 출동해 ‘늑장 대응’ 논란이 빚어진 것과 관련, 합동참모본부는 2일 국민의 안전확인이 우선적인 상황이었기 때문이라고 설명했다.

노재천 합참 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 문무대왕함이 피랍사건 발생 이틀만인 지난달 28일(현지시간) 출동한데 대해 “피랍 국민의 안전에 대한 확인이 필요했던 조치였고 관련 부처의 대응 매뉴얼에 따라서 결정된 사안”이라고 말했다.

노 실장은 “피랍 추정 작전지역은 (문무대왕함이 주둔하는) 살랄라항으로부터 상당히 떨어져 있다”며 “관련 부처에서 제일 중요한 긴급 임무가 피랍 선원의 안전과 위치 확인이었을 것”이라고 부연했다.

이어 “즉각 이동한다는 문제에 방점을 둘 게 아니라 우리 국민의 안전확인이 우선이었다는 사항을 먼저 이해해주면 감사하겠다”고 덧붙였다.

노 실장은 “(문무대왕함은 긴급 출동을 앞두고) 출동 대비태세와 현장으로 이동할 준비, 우방국과 관련 지역에 대한 정보 등을 공유하며 만반의 상황에 대비하고 있었다”고 강조했다.

그러면서 “청해부대는 우리 국민의 안전과 석방을 지원하기 위해 인근 해역으로 계획대로 이동 중”이라며 “이동 중에 우방국의 협력을 받아 군수지원 문제를 해결할 예정”이라고 부연했다.

노 실장은 문무대왕함의 긴급 출동을 결정한 과정과 관련해 “합참의장의 건의에 의해 통수권자의 지시를 받은 것”이라고 오전 브리핑 때는 설명했다가, 약 4시간 뒤에는 이 발언에 사실과 다른 점이 있었다며 구체적인 설명을 덧붙였다.

노 실장은 “3월 27일 새벽 합참의장이 상부 지시에 대비해 청해부대가 현장으로 출동할 수 있도록 준비하라고 지시했다”며 “저는 그것을 통수권자에게 광의의 건의를 한 행위로 판단하고 (의장 건의에 따라 통수권자가 지시했다고) 답변했는데 혼선을 드려 죄송하다”고명했다.

합참은 별도로 공지한 문자메시지에서 “문재인 대통령은 아랍에미리트 순방 중 가나 해역에서 납치된 마린 711호 사건에 관해 보고를 받고 3월 28일 새벽 귀국 직후 정의용 국가안보실장에게 청해부대를 피랍 해역으로 급파해 납치된 우리 국민의 안전을 확보하는 데 최선을 다하라고 지시했다”고 전했다.

합참은 또 “문무대왕함은 현재 탄자니아 인근 해역을 통과하고 있으며 4월 16일경 사고 해역에 도착할 예정”이라고 설명했다.

한편 우리 국민의 석방을 지원하기 위해 긴급 출동한 청해부대 문무대왕함에는 해군 특수전 요원들이 탑승해 있다. 해적 제압 임무를 할 수 있는 이들은 납치된 우리 국민을 구해내는데 있어서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

이들의 임무 수행 능력을 전 세계에 입증한 것은 2011년 1월 ‘아덴만 여명’ 작전이다. 당시 특수전 요원들은 소말리아 해적에 납치된 한국 화물선 삼호주얼리호에 올라 총격전을 벌인 끝에 해적 13명을 제압하고 석해균 선장을 비롯한 인질 21명을 전원 구출했다.