면역력 약해지는 여름철 … 대상포진 주의보

면역력이 떨어지는 여름철이 다가오면서 대상포진이 고개를 들고 있다. 대상포진은 냉방에 따른 실내외 온도 차와 더위로 인한 피로 누적, 체력 저하 등으로 면역력이 떨어져 대상포진이 발병하기 좋은 여름에 증가하는 경향이 있다.

13일 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터에 따르면 지난해 대상포진으로 진료를 받은 사람은 71만1442명으로 2012년 57만7157명 대비 약 23% 증가했다. 지난해 기준 1월 7만624명이던 환자는 8월 8만9465명으로 연중 최고치를 찍었다. 한여름 환자가 겨울철 대비 26% 이상 많았다. 최근 3년간(2015~2017) 매년 8월에 대상포진으로 병원을 찾는 환자 수가 연중 가장 많았다.

대상포진은 어렸을 때 수두를 앓은 뒤 신체에 남아있던 수두바이러스가 몸의 저항력이나 면역력이 떨어졌을 때 활동을 재개하면서 발병한다. 신경을 따라 바이러스가 발발하면서 피부 발진과 통증을 일으키며 옷깃만 스쳐도 발작적인 통증을 호소하게 된다. 상대적으로 면역력이 취약한 중·장년층의 발병이 더 잦다.

지난해 대상포진으로 진료받은 환자 71만명 중 절반 이상인 44만명(62%)이 50대 이상이었다. 50대가 17만9376명으로 가장 많았고 60대(14만2260명), 40대(11만5959명), 70대(8만5861명) 순이었다.

피부 발진 전에 감기 기운이 돌고 넓은 띠 모양으로 군집을 형성하는 피부 발진과 물집 등이 생기면서 통증이 있다면 대상포진을 의심해야 한다. 조기에 항바이러스제 등으로 치료해야만 대상포진 후 신경통과 같은 합병증을 막을 수 있어 의심 증상 시 병원을 찾는게 좋다.

50세 이상에서는 예방백신 접종이 권고된다. 백신을 맞은 후 대상포진에 걸리면 백신을 맞지 않았을 때보다 통증이 줄고 신경통 등 합병증 발병 위험이 준다.