원희목<사진> 한국제약바이오협회 회장은 17일 “새로운 성장동력이 절실히 필요한 4차 산업혁명 시대에 정부가 제약산업을 ‘국가주력산업’으로 선언하고, 적극적으로 지원해야 한다”고 말했다.
원 회장은 이날 서울 방배동 협회에서 ‘제약산업, 대한민국의 미래다’는 주제로 기자간담회를 열어 이같이 주장했다. 원 회장은 “제약산업계는 1999년부터 지난해까지 20년간 30개의 국산 신약을 탄생시키는 등 잠재력을 입증하고 있다”며 “제약산업이 지닌 국부 창출의 잠재력이 1천400조 세계 의약품 시장에서 폭발할 수 있도록 정부는 제약산업이 국가주력산업이라고 선언해야 한다”고 말했다.
그는 “정부가 지난해 미래형 신산업 중 하나로 제약산업 지원을 100대 국정과제로 선정했지만 실제 산업계의 연구개발(R&D) 투자 대비 정부의 지원은 8%에 불과하다”고 지적했다. 협회에 따르면 제약산업계의 연구개발(R&D)투자 대비 정부의 지원 비중은 미국 37%, 일본 19%나 된다.
원 회장은 제약업계가 자구 노력으로 경쟁력을 끌어올리고 있다고 주장했다. 원 회장은 “2030년까지 개발 예정 파이프라인이 953개에 달하는 등 산업계의 R&D 잠재력은 폭발 직전”이라며 “정부의 구체적인 지원이 뒷받침된다면 국내 제약산업 역시 내수를 넘어 글로벌 시장에서 국부를 창출하고, 국내 경제에 기여하는 선순환 구조를 만들 수 있을 것”이라고 강조했다.
실제 제약사 연구개발(R&D) 투자 규모는 2006년 3500억원에서 2017년 1조3000원으로 급증했다. 이 기간 상장 제약사 매출 대비 R&D 투자은 5%에서 9%로 늘었다. 이같은 투자에 힘입어 최근 바이오벤처와 국내 제약사, 다국적제약사 사이 적극적인 협업에 따른 개방형 혁신(오픈이노베이션) 성과가 나오고 있다. 바이오벤처 오스코텍과 유한양행, 다국적제약사 얀센으로 이어지는 폐암 신약 기술수출이 대표 사례다.