미 대선 ‘돌풍’ 버니 샌더스, 힐러리 클린턴 10% 포인트 차로 ‘맹추격’

무소속 신분으로 미국 민주당 대선 경선에 뛰어든 버니 샌더스(73·버몬트) 상원의원이 최근 여론조사에서 민주당 유력주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관을 10% 포인트 차로 뒤쫓는 등 의외의 선전을 하고 있다.

최근 열린 대중 유세에는 힐러리 클린턴 전 국무장관, 젭 부시 전 플로리다 주지사 등 쟁쟁한 후보들의 유세장을 능가하는 1만여명의 지지자들이 몰렸고, 후원금도 두달 만에 1500만 달러(약 168억원)를 돌파했다.

CNN 등에 따르면 샌더스 의원은 지난 1일(현지시간) 저녁 위스콘신 주도 매디슨의 베테랑스 메모리얼 콜리세움에서 개최한 집회에서 “월가가 너무나 큰 권력을 갖고 있어 누가 대통령이 돼도 이들과 싸워 이기기 어렵다”고 말했다. 그는 “풀뿌리 대중들이 일어나 그들이 거절할 수 없는 제안을 해야 한다”고 밝혔다.

특히 그는 이날 집회에 1만명이 넘는 지지자들이 운집한 것에 대해 “2016년 대선 캠페인에 이처럼 많은 군중이 모인 경우가 아직 없었던 것 같다”며 감격을 표했다.

사회주의자를 자처하는 샌더스 의원은 대선 풍향계로 통하는 뉴햄프셔 주의 최근 여론조사에서 민주당 유력주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관을 10% 포인트 차로 뒤쫓고 있다.

그는 “미국에 정치 혁명이 필요하다”며 “대형 은행 해체와 조세제도 개혁 등을 통해 극소수 재벌에 편중돼있는 부를 중산층과 빈곤층에 재분배해야 한다”고 강조했다.

또 오바마케어(건강보험개혁법)를 지지한 연방대법원 판결에 반대 의사를 밝히면서 “연방정부 프로그램인 메디케어(노인·장애인 건강보험제도)를 확대·보완해, 국가가 직접 운영하는 단일공보험체계를 확립하는 것이 옳다”고 주장했다.

샌더스 의원은 또 “억만장자들에게 세금 혜택을 주면서 최저임금 인상을 거부하는 것이야말로 극단주의”라며 “주 40시간을 일하는 사람이 빈곤에 처해서는 안 된다. 연방 최저임금 7.25달러를 15달러까지 인상해야 한다”고 말했다.

한편 뉴욕타임스(NYT) 등은 샌더스 의원이 지난 4월29일 공식 출마를 선언한 이후 지금까지 두 달여간 1천500만 달러의 후원금을 모았다고 전했다.

이는 클린턴 전 장관의 올 2분기(4∼6월) 모금액수 4500만 달러(약 506억원)의 3분의 1에 해당하는 액수다.

절대적인 액수는 클린턴 전 장관에 못 미치지만 클린턴 전 장관과 그의 지명도, 후원 네트워크 구성 등이 거의 ‘하늘과 땅 차이’라는 사실을 고려하면 주목할 만한 성과를 거둔 것이라 할 수 있다.

특히 클린턴 전 장관은 고액의 거물급 후원자들로부터 상당액을 모금한 반면, 샌더스 의원은 ‘풀뿌리’ 개인들이 낸 기부금이 대부분인 것으로 나타났다.

샌더스 의원의 참모들은 NYT에 “출마 선언 이후 약 40만명이 후원금을 냈으며, 이 중 99%가 250달러 이하, 기부액 평균은 34달러였다”고 말했다.