‘특혜대출 의혹’ 농협… 내부는 ‘뒤숭숭’

검찰이 농협의 특혜대출 의혹을 수사하면서 최원병(69) 농협중앙회장을 겨냥한다는 관측이 제기되자 농협 내부에서는 뒤숭숭한 분위기가 감지되고 있다.

농협중앙회에서 10년간 거액의 특혜성 대출을 받은 경영진의 횡령 혐의로 리솜리조트가 먼저 검찰 수사 선상에 올랐다.

검찰이 특혜성 대출 의혹이 제기된 농협을 겨냥해 수사를 확대하고 있지만 농협은 리솜리조트 관련 대출은 특혜대출이 아니라고 부인하고 있다.

농협측은 리솜리조트가 지난 10년간 연체 없이 정상적으로 거래한 업체일 뿐 아니라 부당 대출도 아니라고 설명했다.

농협 관계자는 “리솜리조트로의 대출은 정당한 절차와 규정에 따라 여신협의체를 거쳐 정상적으로 취급된 것”이라며 “특혜와는 무관하다”고 말했다.

이어 “농협은행의 대출금 지원은 사업장별 시설 신축에 이뤄진 것으로 최선순위 담보권이 설정돼 채권 보전이 양호하다”고 덧붙였다.

이번 수사의 가장 큰 관심사는 이번 검찰 수사의 표적이 최원병 농협중앙회장인지 여부다. 비정상적인 대출 이면에 최 회장의 지시나 압력이 있었는지를 검찰이 살펴보는 것으로 알려지자 농협은 뒤숭숭한 분위기에서 수사 방향에 촉각을 곤두세우고 있다. 농협 내부에서는 이번에도 회장을 비롯한 중앙회 최고위층 수사로 불똥이 튈 가능성을 우려하며 조심스럽게 수사 상황을 지켜보고 있다. 앞서 농협은 1988년 중앙회장을 조합장들이 직접 뽑기 시작한 이후 1∼3대 민선 회장이 모두 비자금과 뇌물 등으로 구속된 바 있다.

검찰은 농협이 재무 상태가 나쁜 리솜리조트에 대출을 해 주는 과정에서 최 회장이 실무진의 반대에도 거래를 밀어붙인 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

하지만 농협은 최 회장의 연루 가능성에 선을 긋고 있다. 농협법상 농협중앙회장이 농협은행에 대출을 지시할 수 있는 위치나 지위에 있지 않기 때문이다.

이에 농협 관계자는 “회장은 평소 계약관계에 있는 업체 관계자도 전혀 안 만난다”며 이같은 가능성을 일축했다.

한편 최 회장은 이명박 전 대통령의 모교인 포항 동지상고 출신으로, 전 정권 실세들과도 친분이 두터운 것으로 알려졌다. 민선 4기 농협중앙회장인 최 회장은 2007년 12월 회장에 선출되고서 이명박 정부 때인 2011년 말 연임에 성공했다.