21개월 만에 완파된 개성 연락사무소 어떤 곳?

4.27 판문점 선언 결실…당국간 긴밀 협의·민간교류 보장 위해 2018년 9월 개소

북한이 16일 오후 2시49분 개성 공동연락사무소 청사를 폭파한 것으로 알려진 가운데 검은 연기가 피어 오르고 있다. /연합뉴스)

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 ‘4·27 판문점 선언’의 결실로 탄생한 개성 남북공동연락사무소(이하 연락사무소)가 개소 1년 9개월만에 완전히 파괴돼 사라졌다.

북한 조선중앙방송은 16일 “14시 50분 요란한 폭음과 함께 북남공동연락사무소가 비참하게 파괴됐다”고 보도했다.

2018년 4월 27일 판문점에서 만난 두 정상은 당국 간 협의를 긴밀히 하고 민간교류와 협력을 원만히 보장하기 위해 양측 당국자가 상주하는 남북공동연락사무소를 개성지역에 설치하기로 합의해 같은해 9월 사무소를 열었다.

과거 개성공단 내 남북교류협력협의사무소로 쓰던 4층 건물을 개조해 연락사무소 청사로 사용했다. 2층과 4층에 각각 남·북 인력이 상주 근무하며 일상적으로 대면 소통이 가능하도록 해 남북이 언제든 소통할 수 있는 채널이 생겼다는 점에서 의미가 컸다.

개소 이후 남북 간 회담이나 실무 회의도 연락사무소에서 열리는 경우가 많아지면서 남북 교류의 거점 역할도 수행했다.

하지만 지난해 2월 하노이 북·미정상회담이 결렬된 후 남북 소장 회의가 중단되는 등 파행적으로 운영됐다.

최근에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이라는 악재까지 더해지면서 올해 1월 30일부터는 남측 인력이 철수해 대면 운영이 중단됐다.

이후에도 남북은 매일 오전 9시와 오후 5시 두 차례 정기적으로 통화하며 비대면 소통을 이어갔다.

그러나 지난 4일 김여정 북한 노동당 제1부부장이 대북전단 살포를 문제 삼으며 연락사무소 철거를 언급하고, 12일 만인 이날 북한이 사무소 건물을 폭파하면서 연락사무소는 개소 21개월 만에 역사 속으로 사라지게 됐다.