영국, 8월 외식비 절반 정부 부담· 부가가치세 인하

8일(현지시간) 영국 하원에서 리시 수낙 영국 재무장관이 경제 회복 계획을 발표하고 있다./사진=AFP 연합

영국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 직격타를 맞은 요식업계를 살리기 위해 파격적인 지원에 나섰다. 8월 한 달간 외식비 절반을 정부가 부담하고 반년간 요식업과 숙박업 등의 부가가치세를 인하한다.

8일(현지시간) 로이터통신에 따르면 리시 수낙 영국 재무장관은 이날 5억 파운드(약 7500억원) 규모의 “Eat out to help out(외식하며 돕자)”라는 프로그램을 발표하며 침체된 요식업계를 지원한다고 밝혔다.

이번 프로그램은 8월 한 달간 매주 월요일부터 수요일까지 외식비 50%를 정부가 부담하는 내용을 담고 있다. 기간 내에 식당, 카페, 펍 등을 방문하기만 하면 횟수 제한 없이 일인당 10파운드(약 1만5000원) 내에서 혜택을 받을 수 있다. 다만 술은 제외된다.

수낙 장관은 경제 전망을 발표하는 성명에서 “지금은 매우 특별한 상황이며 우리는 창의적으로 대응해야 한다”고 강조했다.

참여를 원하는 업체는 오는 13일 개설되는 웹사이트를 통해 신청하면 된다. 업체가 소비자에게 할인된 가격으로 서비스를 제공하면 정부가 5영업일 안에 해당 금액을 계좌로 입금해주는 방식으로 이뤄진다.

아울러 요식업을 포함한 숙박업, 문화 관련 업종을 대상으로 오는 15일부터 다음해 1월 중순까지 부가가치세를 기존 20%에서 5%로 대폭 인하한다. 일시적 세율 인하로 인한 손실은 약 41억 파운드에 달할 것으로 추정된다.

영국의 요식업과 숙박업은 코로나19에 따른 봉쇄 조치로 가장 큰 타격을 받은 업종 가운데 하나다. 영국 재무부에 따르면 이들 업계 관련 종사자 중 지난 3월 이후 약 140만명이 일시해고 상태다. 수낙 장관은 이번 정책으로 180만개 일자리를 보호하는 효과가 있을 것이라고 전했다.

요식업과 숙박업 관련 종사자들은 정부의 이번 정책을 환영하는 분위기지만 혜택 대상에서 제외된 업계에서는 “소외됐다”며 불만이 터져 나오고 있다.

도장 생산업체 ‘브렌다우어(Brandauer)’의 로완 크로지어 최고경영자(CEO)는 “제조업계는 잊혀진 것 같다”고 토로했다. 또 마이크 하웨스 영국 자동차산업협회(SMMT) 회장은 “영국은 자동차 산업에 어떤 헌신적인 지원도 하고 있지 않다”며 “이는 훗날 자동차 산업에 대한 투자를 어렵게 할 것”이라고 지적했다.

이날 수낙 장관은 고용유지를 위한 추가 정책도 마련했다. 지난 3월 도입했던 급여지원 정책을 오는 10월 종료하는 대신 다음해 1월까지 근로자를 복귀시키는 기업에 대해 1명당 1000파운드를 지원하겠다고 밝혔다.