‘물러설 수 없는 전쟁’ 울산vs포항,,166번째 ‘동해안더비’15일 개막

울산 주니오(왼쪽)와 포항 일류첸코. 득점 1·2위를 달리고 있는 두 선수는 15일 울산 문수축구경기장에서 열릴 시즌 두 번째 동해안더비에서 상대 골문을 정조준한다. /제공=한국프로축구연맹

프로축구 K리그1(1부리그) 울산 현대가 치열한 선두 경쟁을 펼치는 가운데 맞수 포항 스틸러스와 시즌 두 번째 ‘동해안더비’를 벌인다.

울산은 15일 오후 7시 울산 문수축구경기장에서 포항과 하나원큐 K리그1 2020 16라운드 홈 경기를 치른다.

울산과 포항의 ‘동해안더비’는 K리그를 대표하는 더비 경기로 자리매김했다. 동해안더비는 1983년 K리그 원년 멤버인 포항과 1984년 창단한 울산이 인접 지역을 연고지로 두고 활동하면서 발생했다. 두 팀은 올해까지 총 165차례 맞붙어 포항이 61승 50무 54패로 앞섰다. 양 팀간 최근 10경기에서는 울산이 5승 1무 4패로 근소하게 우위를 점했다.

울산은 우승을 눈 앞에 두고 포항에 발목 잡힌 기억이 몇 차례 있다. 울산은 2013년과 2019년 시즌 최종전으로 열린 ‘동해안더비’에서 패해 두 번이나 우승을 놓쳤다. 이번 경기는 최종전은 아니지만 전북과 치열하게 우승 경쟁 중인 울산의 선두 수성이 걸렸다.

15라운드를 마친 현재 울산은 승점 36으로 ‘디펜딩 챔피언’ 전북 현대(승점 35)에 1점이 앞선 선두를 지키고 있다. 5연승 행진을 벌이다가 수원 삼성과의 15라운드 홈 경기에서 0-0으로 비기는 바람에 전북에 바짝 쫓기는 처지가 됐다. 이번 16라운드에서 같은 시간 열릴 수원-전북 경기의 결과에 따라 선두가 뒤바뀔 수도 있는 상황이다. 전북은 새 외국인 선수 구스타보와 바로우가 리그에 적응하고 맹활약하면서 최근 3연승의 상승세를 달리고 있다.

하지만 올 시즌 울산의 공격력은 매섭다. 울산은 올 시즌 경기당 2.3골을 터트리며 팀 득점 1위(34득점)를 달리고 있다. 공격 선봉에는 올 시즌 팀 득점의 절반이 넘는 18골을 몰아넣으며 득점 선두를 질주 중인 주니오가 있다. 주니오는 한 골만 더하면 자신의 지난 시즌 리그 총 득점(19골)에 도달한다. 올 시즌 포항과의 1차전인 5라운드 경기에서 울산은 맹공을 퍼부으며 4-0으로 완승, 지난 시즌 최종전 1-4 참패를 설욕했다. 이청용이 K리그 복귀 골(2골)을 터뜨렸고, 주니오와 김인성이 한 골씩 보탰다.

김도훈 울산 감독은 “동해안 더비는 항상 치열한 경기”라면서 “홈 팬들 앞에서 경기하는 만큼, 반드시 승점 3을 얻기 위해 한 팀으로 뭉쳐 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

이에 맞서는 포항(4위·승점 25)은 최근 3경기에서 2무 1패로 가라앉은 분위기를 어떻게든 되돌려놓겠다는 각오다. 포항은 득점 2위 일류첸코(10골)와 올 시즌 15경기에서 6골 2도움을 기록하며 K리그1 영플레이어상 경쟁에서 앞서가는 송민규 등을 앞세워 조현우가 막아서는 울산의 골문을 열 계획이다. 지난번 맞대결 패배 설욕과 다음 시즌 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 진출권 확보를 위해서도 166번째 ‘동해안더비’는 포항에게 질 수 없는 경기다.