외교부, 한반도 평화프로세스 진전 위한 외교력 ‘풀가동’

강경화, 12일 ARF 화상 회의 참석
'한반도 평화프로세스' 국제사회 지지 요청

강경화 외교부 장관(한 가운데 화면)이 12일 화상으로 열린 27차 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 참석해 발언하고 있다. / 외교부 제공

외교부가 한반도 평화 프로세스에 새로운 동력을 불어 넣을 전방위 외교전을 펼치고 있다. 특히 강경화 외교부 장관과 최종건 외교부 제1차관이 남북 간 대화 복원 문제를 국제사회 무대로 끌어 올린 만큼 남·북·미 대화의 불씨를 다시 지필 수 있을지 주목된다.

13일 외교부에 따르면 강 장관은 지난 12일 화상으로 열린 27차 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 참석해 한반도 평화 프로세스 구축을 위한 국제사회의 지지를 요청했다. 한국과 미국, 중국, 일본을 비롯해 아시아·태평양 지역 27개 나라가 참석하는 ARF에는 북한도 참석했다.

강 장관은 회의에서 “한반도 문제의 당사자인 남북 간 협력은 한반도 평화의 초석”이라며 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 새 국면을 맞은 남북 관계 진전을 위한 한국 정부의 다양한 노력을 설명했다.

특히 강 장관은 “한반도에서 오랫동안 지속된 불신이 짧은 기간에 해소되기 어렵지만 지속적인 대화와 협력을 통해서만이 한반도 문제를 해결할 수 있다”며 “남·북·미 정상들이 선언한 공동의 목표를 향해 나아갈 것이며 ARF 차원에서도 조속한 대화 재개를 통한 문제의 평화적 해결을 촉구하는 단합된 메시지가 발신되기를 기대한다”고 촉구했다.

◇ARF 참가국들 “한반도 평화 대화 조속 재개” 촉구

이에 참가국들은 한반도 평화가 역내 평화·번영과 긴밀히 연결된다는 점에 공감하고, 한반도 평화를 위한 조속한 대화 재개, 남·북·미 정상들 간 합의 사항과 유엔 안전보장이사회 결의 이행 필요성을 언급했다. 북한에서는 리선권 외무상 대신 안광일 주인도네시아 대사 겸 주아세안 대표부 대사가 참석했지만, 먼저 발언한 강 장관의 대화 촉구 메시지에 직접적인 반응을 보이지 않은 것으로 알려졌다. 대신 안 대사는 북한이 ‘여러 어려움을 극복해 강성대국으로 나아가야 한다’며 한반도 상황이 녹록지 않다는 취지로 말한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 최 차관의 방미 성과 여부에도 관심이 쏠린다. 최 차관은 지난 10일(현지시간) 워싱턴DC에서 스티븐 비건 미 국무부 부장관과 한·미 외교차관회담을 하고 두 나라 국장급 실무 협의체인 동맹대화(가칭)를 신설하기로 했다. 한·미 동맹 불안 요소를 조절한 뒤 대북 정책을 마련할 기반을 다지겠다는 구상으로 읽힌다. 한·미 동맹이 견고하지 않으면 남북 관계를 진전시키기 어렵다는 현실 인식이 깔린 것으로 보인다.

특히 최 차관은 회담 후 기자들과 간담회를 열고 “한·미는 미국 대선을 전후로 한반도 상황을 안정적으로 관리해야 한다는 데 공감하고, 남북과 북·미 대화의 조속한 재개를 위해 긴밀히 협의해 나가기로 했다”고 말했다. 이에 비건 부장관은 남북 관계 개선을 위한 한국 정부의 노력에 지지를 지속적으로 표명했다고 최 차관은 전했다.