중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 저개발국에도 보편적으로 배급할 목적으로 추진되는 이른바 ‘코백스 퍼실리티’(COVAX facility·이하 코백스) 프로젝트에 참여하기로 전격 결정했다. 이에 따라 무려 171개국이 동참하고 있음에도 정작 미국은 빠진 이 프로젝트에 G2 국가로는 홀로 참여하게 되면서 위상을 제고시키는 기회를 잡게 됐다. 더불어 자국 우선주의를 내세운 채 세계 보건계 지원을 축소한 미국 대신 글로법 리더십도 구축할 수 있을 것으로 보인다.
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9일 중국의 코백스 퍼실리티 참여 결정을 밝힌 화춘잉 외교부 대변인./제공=신화통신.
신화(新華)통신을 비롯한 중국 언론의 9일 보도에 따르면 화춘잉(華春瑩) 외교부 대변인은 이날 중국이 세계백신면역연합(GAVI)과 협약을 맺은 후 코백스에 정식 가입했다고 밝히고 “이는 인류의 위생과 건강을 지키고 백신을 전 세계 공공재로 이용하기 위한 중요한 조치”라고 설명한 것으로 알려지고 있다. 이어 “현재 코로나19는 여전히 전 세계에 유행하고 있다. 각국 국민의 생명과 안전을 심각하게 위협하고 있다”면서 “개발도상국들이 백신을 얻을 수 있도록 평등한 기회를 보장하는 것이 중국의 관심사”라고도 덧붙였다.
코백스는 백신을 세계 인구의 20%에게 균등하게 공급하는 것을 목표로 하는 프로젝트로 세계보건기구(WHO), CEPI(감염병혁신연합), GAVI 등을 중심으로 추진되고 있다. 2021년 말까지 전 세계에 20억회분 이상의 백신을 공급하는 것이 목표인 것으로 알려지고 있다. 프로젝트의 규모는 180억 달러에 이를 것으로 추산되고 있다.
중국의 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석은 지난 5월 자국이 개발하는 코로나19 백신은 모든 이들이 공유하는 글로벌 공공재가 될 것이라고 밝힌 바 있다. 이로 볼 때 중국의 코백스 참여는 시기가 문제였지 어느 정도 예상되기는 했다. 그러나 전격 이뤄졌다는 점에서 볼 때 역시 파격적이라고 해야 할 것 같다. 이와 관련, 베이징의 개업의 추이젠(崔箭) 씨는 “중국의 결정은 코로나9 초기 대응에 실패했다는 국제 사회의 비판을 완화하는데 도움을 줄 것으로 보인다”고 당국의 결정에 대해 높이 평가했다. 중국은 지난해 말 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 코로나19가 발병했을 때 실태를 은폐, 다른 국가들의 대응을 지연시켰다는 비판을 받아왔다. 팬데믹의 원흉이라는 비난에서도 자유롭지 못하다. 하지만 이번 코백스 참여 결정으로 진짜 반전의 전기를 마련할 수있을 것으로 보인다.