미·중 언론전쟁 확전, 미 제재에 중 강력 반발

갈등 더욱 깊어질 가능성 농후

미국 행정부는 21일(현지시간) 중국의 언론사 6곳을 추가로 ‘외국사절단(foreign mission)’으로 지정했다고 밝혔다.

마이크 폼페이오 국무부 장관은 이날 국무부 브리핑에서 중국 공산당의 선전 노력을 미국 내에서 밀어내기 위해 중국에 본사를 두고 운영되는 6개 언론사를 외국사절단으로 지정했다고 말했다. 대상 매체는 이코노믹데일리, 이차이글로벌, 제팡르바오, 신민완바오, 중국사회과학, 베이징리뷰 등이다.

중국 외교부의 자오리젠 대변인. 21일 열린 정례 뉴스브리핑에서 미국이 조치에 강력 반발했다./제공=신화(新華)통신.

이코노믹데일리는 베이징의 경제 전망을 제공하는 매체, 제팡르바오는 상하이(上海) 공산당 기관지라고 블룸버그통신은 전했다. 이들 언론사는 국무부에 미국 내 인력의 명단과 부동산 등 자산 보유 현황에 관한 정보를 의무적으로 통지해야 하는 등 제약이 따른다.

폼페이오 장관은 “그들은 모두 외국 정부에 의해 실질적으로 소유되거나 효과적으로 통제된다”면서 “우리는 단지 정보의 소비자인 미국민들이 자유 언론에 의해 쓰인 뉴스와 중국 공산당이 배포한 선전을 구분할 수 있도록 확실히 하기를 원할 뿐이다. 그것들은 같은 것이 아니다”고 조치의 배경을 설명했다.

이번 조치에 따라 올해 외국사절단으로 지정된 중국 언론사는 15개에 이르게 된다. 앞서 국무부는 지난 2월에 신화통신·CGTN·중국국제방송·중국일보 등 5개 관영 매체, 6월에 중국중앙(CC)TV, 반관영 통신인 중국신문(CNS), 중국 공산당 기관지 런민르바오, 런민르바오의 자매지 환추스바오 등 4개 매체를 외국사절단으로 각각 지정했다. 더불어 3월 초 런민르바오를 포함한 5개 중국 관영 매체의 직원 수를 기존 160명에서 100명으로 줄이겠다고 밝힌 바 있다. 또 미 국토안보부(DHS)는 5월 초 중국 언론인에 대한 비자를 연장 가능한 90일짜리로 제한하는 조처를 내렸다.

이에 대해 중국은 22일 오후 열린 외교부 정례 브리핑에서 자오리젠 외교부 대변인이 “말도 안 되는 조치라고 생각한다. 중국도 상응한 조치를 취할 수밖에 없다”는 입장을 밝히는 등 강력 반발하고 있다. 일부 미국 매체에 대해서는 특파원 비자 취소나 연장 거부 등의 조치로 압박할 것으로도 전망되고 있다.