경주시, 양성자가속기 빔 이용 경쟁률 3.5대1 기록…역대최고

반도체 분야 산업체 연구개발 수요 폭증
효과적인 지원위해 2교대 시범 운영 추진

경북 경주시는 올해 하반기 양성자가속기 빔 이용 신청 경쟁률이 역대 최고인 3.5대 1을 보였다고 27일 밝혔다.

양성자 가속기 운영 이후 가속기 빔 이용 경쟁률은 2015년 상반기 1.05대1, 하반기 1.25대1, 2016년 상반기 1.45대1 등 완만한 증가 추세를 보였으나, 지난해 하반기 2.71대1에서 올해 하반기 3.54대1을 기록하며 급증세를 보였다.

양성자가속기 빔 서비스는 연 2회 이용 희망자의 신청을 받은 후 빔타임 배정위원회를 거쳐 이용자들에게 빔타임(빔 이용시간)이 배정된다. 최근 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 분야의 산업체 빔 이용 증가로 급증하는 추세다.

양성자가속기는 수소원자에서 전자를 떼어내고 남은 양성자를 빛의 속도에 가깝게 가속시키는 장치로 가속된 양성자가 물질의 성질을 변화시키거나 새로운 물질을 생성하기 때문에 ‘현대과학의 연금술사’, ‘미다스의 손’ 등으로 불린다.

양성자가속기는 나노기술(반도체 박막 제조기술 개발 등), 생명공학기술(채소 및 화훼류의 신품종 개발 등), 의료기술(양성자 암치료 기술 개발, 신약 개발 등), 에너지 및 환경기술(친환경 연료전지, 태양전지 등 개발) 등 다양한 분야의 연구개발에 이용된다.

특히 반도체에 대한 대기 방사선 영향 시험 평가 관련 국제 표준이 기존 권고 수준에서 규제차원으로 전환되고 있는 추세 속에 일본의 반도체 관련 수출규제 이후 관련 산업체의 연구개발 수요가 폭증하고 있다.

양성자과학연구단은 폭발적으로 증가하는 이용 수요에 대응하고 효과적인 이용자 지원을 위해 2교대 빔 서비스 운영을 준비 중이며, 11월에 시범운영한다.