전문가들 “월성원전 삼중수소, 바나나 6개분 피폭량…인체 영향無”

원자력학계 "암유발 사례 없어"

가동을 멈춘 원자력발전소 1호기./ 사진 = 연합뉴스

경주 월성 원자력발전소 주변에서 검출 된 방사성 물질 ‘삼중수소’ 유해성에 대해 원자력학계 전문가들이 ‘인체 건강에 위해가 되지 않는다’고 반박했다. 검출된 삼중수소의 방사선량이 매우 미세하며 인체에 흡수돼도 10여 일 뒤면 배출된다는 점 등을 들며 과학적인 접근을 통해 불필요한 공포를 걷어내야 한다고 지적했다. 또 방사성에 대한 두려움으로 화석연료 체제를 제때 퇴출 하지 못해 미세먼지와 기후변화를 맞이하게 됐다고 비판했다.

한국원자력학회는 18일 ‘월성 원전 삼중수소, 정말 위험한가’라는 주제로 온라인 기자간담회를 갖고 “이번 사안에 있어 주민에게 미치는 영향은 무시할 수준”이라는 데 입을 모았다.

월성원전 논란은 지난 2019년 원전 지하 배수관 맨홀에서 삼중수소가 물 1리터(ℓ)당 71만3000베크렐(㏃) 검출됐다는 한국수력원자력의 보고서가 최근 공개되면서 촉발됐다. 베크렐은 방사성 물질이 방출하는 방사선의 양을 뜻한다. 원자력안전위원회는 원전에서 배출 가능한 삼중수소의 양을 물 1L당 4만베크렐 이하로 규정한다.

이에 정용훈 KAIST 원자력및양자공학과 교수는 이날 간담회에서 “사용후핵연료 저장조의 구조는 총 3층으로 1층이 집수정, 2층이 차수막, 3층이 저장조로 이뤄져 있다”며 “리터당 71만3000베크렐의 삼중수소가 검출된 곳은 맨 아래층인 집수정”이라고 밝혔다.

사용후핵연료의 저장조는 3층 저장조부터 2층, 1층을 차례로 거쳐 마지막 1층의 집수정에서 물을 모아 방사성 물질의 농도와 양을 측정한 뒤 배수관로를 통해 보내면서 최종적으로 희석 과정을 거친 뒤 배출된다. 따라서 집수정의 삼중수소 농도가 최종 배출되는 삼중수소의 농도보다 높을 수밖에 없다는 게 전문가들의 중론이다.

정 교수는 “사용후핵연료 저장조의 물 중 일부가 누설돼 집수정에 모여 배출되는 것은 원전의 정상적인 관리 과정”이라며 “집수정에서 수집된 물에서 누수 시 나타나는 감마 핵종도 검출되지 않아 저장조의 누설은 없는 것으로 확인됐다”고 설명했다.

인체 건강에 위해가 되지 않는다는 분석도 나왔다. 정 교수는 “경주월성·방폐장민간환경감시기구가 두 차례 진행한 월성 원전 인근주민에 대한 체내 삼중수소 농도 분석 결과 1차 조사에선 리터당 평균 5.5Bq, 피폭량은 약 0.6μ㏜(마이크로시버트), 2차조사에선 리터당 평균 3.1Bq, 피폭량은 0.34μ㏜로 나왔다”고 언급했다.

그러면서 “연간 바나나 6개를 먹을 경우 0.6μ㏜ 피폭이 발생하므로 1차 조사 결과는 바나나 6개, 2차 조사 결과는 바나나 3.4개 섭취에 해당하는 셈”이라며 “주민에게 미치는 건강영향은 무시할 수준이다”고 주장했다.

강건욱 서울대 의과대학 핵의학교실 교수 또한 정 교수의 주장에 힘을 보태면서 방사선에 대한 ‘불필요한 공포’가 없어져야 한다고 지적했다. 강 교수는 “바나나뿐만 아니라 쌀, 버섯, 육류, 생선 등 우리가 섭취하는 모든 음식에 삼중수소가 들어있다”며 “삼중수소는 물로 들어오기 때문에 소변으로 배설된다. 극미량이 들어오면 10일 정도 지났을 때 배출된다”고 설명했다.

삼중수소에 따른 암 발생 가능성에 대해서도 일축했다. 강 교수는 “지금까지 삼중수소에 의해 유발된 인체 암 보고는 없다”며 “특히 방사선량과 암과의 관계가 잘못 전달되면 태아 살해행위도 일어날 수 있다”고 우려했다.

이어 “방사성에 대한 공포가 원자력 에너지 자체를 죽이게 됐다. 그 자체가 결국 우리에게 악영향을 끼친다”며 “방사성에 대한 공포로 화석연료를 빨리 퇴출하지 못해 현재 미세먼지 피해와 기후변화를 맞았다”고 비판했다.